— Любовницу? — усмехнулись ему в ответ, расставляя все точки над всеми буквами.

— Да. — Тот гневно сверкнул очень необычными, почти желтыми глазами.

— Дочку Сорвени?

— Да!

— И как ты собираешься ее здесь удерживать? — злости в голосе холеного господина уже не осталось. Только насмешка. — Силой? Или своими… э-э... способностями?

— У нее не останется выбора, когда она здесь окажется.

— Понимаешь, что это спровоцирует войну, если вскроется?

— И? — Идеальные брови красавца приподнялись от удивления. — Это же и есть наша цель, разве нет? Вы ведь как раз войны и добиваетесь?

— Да. Но начаться она должна, когда это будет выгодно нам! И когда мы будем к ней готовы. А не когда бешеному генералу придет в голову мстить за свою дочь.

— Он генерал. Не император. Не в его власти объявлять нам войну, тем более по такому поводу. К тому же кроме него есть другие министры, и кое-кому из них мы даже платим. Как раз для того, чтобы Сорвени не слишком зарывался.

— Кому и для чего мы платим, касается тебя мало, но... — Собеседник Олифауэлла еще раз пригубил из бокала и явно подобрел: — Но с другой стороны, эта девочка тоже может стать неплохим рычагом давления.

— И мне все равно туда скоро возвращаться. По-любому.

— Ладно, хорошо. Считай, добро от меня ты получил. Но не дай боги, если узнаю, что оно мешает главной твоей задаче...

— Нет. — Олли поднялся и откланялся, стараясь не оборачиваться в сторону окна. — Не узнаете.

Вторая фраза была сказана настолько тихо, что услышал ее лишь Дари. После чего сьер… э-э... Фирмиллит остался смаковать содержимое своего бокала в одиночестве...

И тут что-то случилось. Пепел даже не сразу понял, что именно: сначала услышал звук оплеухи, лишь потом сообразив: лупят по морде как раз его.

— Демоны!.. Ралт... — заморгал он, с трудом фокусируя взгляд и пытаясь выровнять дыхание. — Какого хрена творишь? А?

— Бужу спящую красавицу, — тон у Ютиси, вопреки сказанному, оказался жутко мрачным. — А то она так заспалась, что, думал, совсем сдохнет. Пепел, ты почти не дышал!

— Ага. — Тот в самом деле несколько раз быстро и судорожно хватанул воздух. — Понял. А время?

— Еще есть.

— Прекрасно. — Дари наконец сумел выровнять дыхание и заговорил нормально. — Тогда ты сейчас кое-то выслушаешь, а потом найдешь способ передать это папеньке. Не нам же одним тут от беспокойства мучиться, правда? Пусть тоже поворочается без сна в заботах о судьбах империи...

Ко времени второй встречи Дари успел полностью прийти в себя — физически. Чего нельзя было сказать о страданиях… э-э... душевных.

— Пепел, — нахмурился Ралт, когда тот в третий раз спустил ему сомнительную шуточку, не ответив. — Ты сам на себя не похож.

— Странно, да? — окрысился тот в ответ. — Тогда попробуй представить свою Лину на месте Рин — удивления поубавится.

— Но...

— Ладно, не суть. Считай, твой посыл я понял.

— Надеюсь. Потому как если ты в таком виде явишься на ту встречу...

— Демоны! Вид! — встрепенулся Дари. И тут же сунул в руки Ютиси плащ и шляпу. — Забери. И цени доверие, ага. Но благодарить потом будешь, а пока проваливай. И не вздумай опять светиться рядом! Если я из-за тебя засыплюсь...

— Живьем сожрешь? — не сильно испугались в ответ.

— Хуже. Папеньке на съедение сдам: он жрет медленнее, потому как жует дольше.

Сроду не сомневавшийся в «папеньке» ресс передернулся, а Дари, хмыкнув, канул в темноту:

— Все, пошел я, не скучай сильно!

На лавочку, романтично подсвеченную далеким фонарем, он успел вовремя — за пару минут до того, как по гравию аллеи зашуршали шаги еще одного любителя ночных прогулок. Услышав их, Пепел выдохнул было, но тут же снова напрягся.