А потом он начинает говорить, и я наконец-то обретаю слух. Уже с большим интересом вслушиваясь в то, что происходит на сцене. Эрик стоит за трибуной, и его голос звучит чётко и уверенно. В нём не слышно ни капли сомнения, в его слова веришь. Не сразу понимаю, что подаюсь корпусом вперёд и ловлю каждое слово мужчины с чуть приоткрытым ртом. Но затем быстро захлопываю рот и опускаюсь обратно на спинку кресла.

— ...надо понимать, мы одна система, мы должны работать в одной нише: администрация и бизнес. Только вместе мы сможем построить лучший мир для наших людей. “Доступное жилье” — это не просто термин, это наша цель.

Зал рукоплещет, потом ему задают вопросы, и он с легкостью находит ответы на них. Эрик знает, о чём говорит. Меня это восхищает. Умные мужчины всегда возбуждают интерес.

И сколько бы я ни пыталась забыть наш поцелуй, он никак не выходит из головы. А ещё его запах. Я узнаю его с закрытыми глазами.

Сколько ни убегай, от себя всё равно не скрыться. Я стоически пыталась свести на нет наши встречи. Оставила визитку лишь для того, чтобы бортануть при первой же возможности. Я думала, что Эрик из той категории мужчин, что не потерпят такого отношения к собственной персоне. Ошиблась. Настырный оказался. Включил хищника. Вот только я не планирую стать его добычей, я сама кого хочу поймаю в свои сети.

А потом что-то пошло не так... ужин, поцелуй и, к счастью, разбитый бокал, который отрезвил меня и не дал совершить очередную ошибку.

Несколько месяцев я не видела его и ничего о нём не слышала, но такое чувство, что мы и не расставались, ведь он часто наведывался ко мне в гости в виде ярких воспоминаний.

Страстный поцелуй на моей кухне.

От картинки в голове внизу живота начинает тянуть. Зажмуриваюсь, пытаюсь расслабиться.

— Крис, тебе плохо? — Алекс нежно накрывает мою ладонь и всматривается в лицо.

— Голова разболелась, — вру не краснея.

— Может, уйдём?

— Всё хорошо, Алекс, скоро пройдёт.

После на сцену выходят ещё несколько ораторов, но мой слух снова притупляется. Я где угодно, но не на всероссийском форуме и не в компании молодого сексуального любовника.

***

Он заметил меня и сел рядом на свободный стул.

— Привет, — произнёс хрипло, чуть склонив голову набок.

— Привет, — ответила скромно, из-под ресниц разглядывая красивого парня.

Вблизи его глаза словно глубокие озёра — если нырнёшь, уже не выплыть.

— Я Эрик, — протянул мне ладонь, и я вложила в неё свою.

Я уже знала, что его имя не забуду никогда.

Моего имени он не спросил, а сама я его озвучивать не стала.

***

Решение больше не бегать даётся мне нелегко. Прям очень-очень. Представьте, что вы бежите десять километров без тренировки: ваши лёгкие и мышцы адски горят, пульс бьёт в висках, тело ломит, а в глазах уже мелькают тёмные пятна. И именно сейчас ни в коем случае нельзя останавливаться, иначе сердце просто не выдержит перемены. Поэтому нужно, стиснув зубы, продолжать бежать.

И я бегу.

Бегу вот уже более двадцати лет. Это долго. Чертовски долго. Но сейчас я понимаю, что уже давно пора было остановиться, ведь красную ленту финиша я всё равно уже пропустила.

И вот я стою на месте, всеми силами пытаясь усмирить свой пульс и выровнять дыхание. Залпом выпиваю бокал шампанского и прошу Алекса принести мне ещё один.

Только бы не напиться от стресса. Даже смешно. Взрослая женщина, а волнуюсь как молодая девчонка. Где-то что-то точно пошло не так.

Мысленно считаю про себя секунды до его приветствия.

— Кристина, — произносит на тон ниже Эрик, точно вычислив мой взгляд.