Он считывает моё настроение, и всю оставшуюся дорогу мы едем в молчании, и лишь голос из динамика разбивает тишину между нами.

На парковку гостиницы такси Эрика заезжает сразу после нас. И мы вчетвером проходим в ресторан, считающийся одним из лучших в стране.

Средний чек здесь соответствует заявленной авторской кухне. Гастрономическая карта равнозначна статусу заведения. Нас провожают к столику на четверых, мы с Эриком оказываемся сидеть друг напротив друга.

— Я пригласил, поэтому ужин за мной. Ни в чём себе не отказывайте.

Щедрый, значит. Может, стоит уже привлечь его в фонд?

Наш официант предлагает заказать дегустационный “Русский сет”, состоящий из шести блюд à la Russe и завершить трапезу чайной церемонией с алтайскими травами и натуральным мёдом. От алкоголя все отказываются, хотя я успеваю посмотреть винную карту, в которой представлено более ста вин, включая культовые вина Франции, Италии, Испании и Нового Света, а также премиальные российские вина от виноделов нового поколения. Не сегодня. Мне нужна ясная голова. То шампанское, что я выпила на фуршете форума, давно выветрилось.

— Кристина, расскажите: что послужило тому, чтобы начать заниматься благотворительностью?

— Моя семья. — Отпиваю воды из стакана, и решаю дать более развернутый ответ: — Мои родители погибли при пожаре, когда я была подростком. Я осталась сиротой, и моя тётка забрала меня к себе. Она у меня добрая душа. Всю жизнь помогает обездоленным, таким как я. Погорельцы, молодые мамочки-одиночки, многодетные — все, кто нуждается в помощи. Она может и сейчас отдать последнее, и мой фонд — это моё спасибо ей, за себя и за всех других.

Лилия слушает меня с открытым ртом, это умиляет, а Эрик… не знаю, я не понимаю, о чём он думает. Для меня он закрыт сейчас.

— Это... это... — не может подобрать слов.

— Лилия, это всего лишь фонд, каких сотни. Всем не помочь, но если есть возможность, то почему нет?

— Это потрясающе. А ещё этот ЖК в нашем городе. Я на этом проекте сейчас и в курсе, что именно ваше агентство по муниципальному контракту выкупило квартиры для детдомовских.

— Есть такое. Через год буду вручать ключи.

— В этом, — подаёт голос Эрик, и я перевожу удивленный взгляд на него. Я знаю, что сдача в конце четвертого квартала, но в большинстве случаев сроки сдвигаются. — В этом году. Мы сдадим все корпуса в срок.

— Не верится, что у меня наконец-то будет своя квартира, — мечтательно произносит девушка.

Что? Она сирота?

— Вы воспитанница детского дома, Лилия?

— Да, с самого рождения.

Мне становится неловко и неудобно. Как раз в этот момент официант приносит наш заказ, и мы принимаемся за еду.

Дальнейший разговор более обобщенный, в нём принимают участие все присутствующие. Мы обсуждаем столицу, провинцию, эмигрантов, кино и артистов. Я даю несколько советов по началу карьеры. Но делаю акцент на том, что ей уже повезло проходить стажировку в такой фирме как “СтройМир”. Эрик выглядит довольным. В воздухе нет напряжения и неловкости. Я полностью расслабляюсь и позволяю Алексу опустить руку на моё бедро.

После первой кружки чая чувствую тяжесть в животе, поднимаюсь из-за стола, чтобы отлучиться в дамскую комнату.

В уборной поправляю волосы, наношу новый слой алой помады и выхожу за дверь. Не успеваю сделать и шага в сторону зала, как чья-то рука дёргает меня, и я оказываюсь прижатой к стене в небольшом углублении коридора.

Не думала, что он пойдет за мной. Хотя все эти переглядывания на протяжении всего вечера — можно было догадаться к чему они могут привести. Я вновь раззадорила интерес мужчины.