Из колонок сообщают, что все приглашаются в концертный зал для прослушивания нескольких лекторов. Эта часть мне не так интересна, но решаю, что послушать информацию не будет лишним.

Алекс бывал здесь раньше, поэтому он уверенно ведёт меня из зала, и я легко следую за ним. Неожиданно появляется чувство, что за мной наблюдают. По спине пробегает холодок, в затылке начинает гореть. Не пойму, почему такой контраст, мотаю головой, пытаясь сообразить, где источник моего дискомфорта. Когда позвоночник словно прошибает разряд, я резко останавливаюсь и оборачиваюсь.

Сказать, что я удивлена, не могу. Я предполагала. Может, даже тайно надеялась. Именно поэтому потащила с собой Алекса.

Но то, что вижу его в компании молодой девицы, неожиданно выбивает почву из-под ног. Снова.

Мне не нужны минуты, чтобы опомниться и прийти в себя. Я моментально расцениваю данную ситуацию.

Ничего удивительного в том, что на форум пожаловал Эрик, нет. Это его тема. Я просто не думала, что он будет в женской компании.

Юная. Красивая. Сияющая.

Именно так воспринимается мной спутница Ферзена. Она улыбается всем и никому одновременно. Как будто впитывает всю окружающую обстановку. Предполагаю, что на таком мероприятии она впервые, и от этого её походка даже немного пружинит. Они не касаются друг друга, и этот момент меня удивляет. Неужели это его секретарша или помощница, которую он взял в её первую рабочую поездку? Добрый папа Карло!

А потом вспоминаю, что он ведь и вправду уже отец. У него есть дочка, которая умудрилась испачкать мою юбку от “Валентино”. Так странно представлять Эрика нежничающим с ребёнком, но именно такую картину я и видела. Поэтому уже предполагаю, насколько Эрик хороший отец.

Я же никогда не надевала на своих избранников костюм “каким ты будешь папой для моих детей”. Всё потому, что этих детей я и не планировала. Мысль о материнстве уже просто не трогает моё чёрствое сердце. Уже отболело. И небольшой участок этой главной в теле мыщцы, отвечающий за тягу к материнству, просто-напросто засох, как неделями не политый горшечный цветок, скукожился и отвалился от по-прежнему живой части моего продолжающего качать кровь сердца. Я ещё живу.

Алекс сжимает мою руку, и я вспоминаю о своём спутнике. Доля секунды уходит на то, чтобы решить, стоит ли ждать, когда они поравняются с нами, и приветствовать ли их.

Не сейчас. Просто киваю и разворачиваюсь к ожидающему меня Алексу.

— Знакомый, — коротко бросаю и снова иду.

Алекс никак не комментирует, и мы молча проходим длинный коридор, видимо, это переход из одного здания в другое. Далее пересекаем просторный холл и следуем в концертный зал. Свободных мест ещё много. Иду к ближайшим незанятым креслам.

Зал заполняется гостями. Я опускаю взгляд на свою сумочку и занимаю руки, перекладывая удобнее собранную ранее макулатуру. Освещение в зале приглушают, и на сцену выходит ведущий, который благодарит всех собравшихся и рассказывает о повестке дня. Темы, безусловно, интересные, но я не слышу сменяющихся ораторов, лишь вижу мелькающие кадры презентаций с цифрами, диаграммами и графиками. Хочу собраться с мыслями, уловить уже смысл, но выходит с трудом. До тех пор, пока не слышу его имя.

Ведущий сообщает, что представитель одной из крупных строительных компаний Урала поделится своим опытом во взаимодействии с государственными органами.

Под аплодисменты Эрик Ферзен поднимается на сцену. Он выглядит как топовая модель за сорок. На нём идеально скроенный по фигуре чёрный костюм, рубашка в тон, придающая её владельцу лоска и дороговизны.