– Простите, герр, фрау, я уделила внимание знакомой леди, – смиренно склонила голову я.

С герром лучше не шутить, от его взгляда у меня временами мороз по коже. Тоже задумает продать дочь за старика?

– Постарайся быть скромнее и не молоть языком. Божья невеста ценит молчание и не должна казаться болтушкой-пустомелей, – строго сказал отец.

– Конечно.

Мне не сложно лишний раз кивнуть и растерянно похлопать ресницами. Кормить окружающих показной покорностью и доброжелательностью очень быстро учат в общепите, куда я сдуру устроилась в студенчестве, да так и осталась, отдав диплом лингвиста маме, страшно мечтающей о высшем образовании.

Надо чуть-чуть пообвыкнуться и думать, «чего я хочу добиться таким поведением». И какие у меня вообще есть варианты.

На сцену выплыли танцовщицы, исполнявшие балетные па с элементами менуэта. Даже я со своего места видела, как девчатам неудобно двигаться в кружеве до пола и накрахмаленных рукавах-фонариках. Меня-то, слава богу, успели поднатаскать на это дело, утрамбовывая каждое утро в платья разной степени жесткости и пышности. Девочки по сути еще юные, толком не расцвели, но двигаются прекрасно, не забывая скромно опускать глаза в пол. Наверняка это выгодный элемент саморекламы для холостых лордов, сидящих в зале.

– Мам, а на помолвку приглашаются гости? – шепотом спросила я, прикрывшись веером. Удобная штука! Можно и побеседовать, и перочинный ножик незаметно воткнуть.

– Иногда. Но вся магия творится за закрытыми дверями кабинета главы дома. А ты уже готова встать на путь благочестивой невесты?

– Так я же уже, вроде, на нем, – не поняла я. Еще какой-то путь есть, помимо божественных справок и материнских наставлений?

– Пока что ты только леди, потенциально готовая к супружеству и наиболее для него подходящая. То есть невеста божья, – и с официальной печатью, угу. – А фактически невестой станешь, когда мы получим предложение руки и сердца. Дитя мое, болезнь плохо сказывается на твоей памяти.

То есть меня пока не продают, просто на рынок выставили и бантик повязали, булавкой пришпилив сертификат качества. Уже неплохо, а то после беды Амелии решение смириться и не рыпаться при любой удобной возможности уже не кажется таким правильным.

– Твой первый бал давно прошел и ты уже не дебютантка, но твоя невостребованность – это наша вина. Мы слишком мало уделяли внимания твоему воспитанию, – голос матушки задрожал, будто она в самом деле сожалела. – Увы, в Китерополе все проще, достаточно титула и состояния, чтобы от женихов не было отбоя. Здесь же все иначе.

– Да не переживай ты, – неловко похлопала я ее по плечу. – Найдем мы мне мужа, куда он денется с подводной лодки?

Фу-ты, ну-ты, тоже мне, проблема. Что в том мире я не считала это бедой, что в этом. Мы еще поглядим, так ли нам нужен этот замуж или и без него в жизни несладко будет.

– Откуда?

– С корабля в открытом море, – перефразировала я.

– Вот что, милая моя. Мы наймем тебе гувернантку, самую строгую и с лучшими рекомендациями во всей Рагонде, чтобы она привила тебе манеры образцовой столичной леди, – строго ответила маман, переглянувшись с отцом.

– Не нужно.

– Нет, нужно. Хватит расслабляться и придуриваться, тебе пора думать о будущем, – строго прошептал герр, грозно зыркнув на недовольных соседей по ряду.

– Уважаемые родители, мне уже двадцать пять и для перевоспитания поздновато. В конце концов, взрослые люди всегда могут договориться друг с другом и я открыта для переговоров.

Герр только отмахнулся и переключил внимание на сцену. Леди Розалинда тоже выдала что-то вроде: «Даже сейчас с отцом пререкаешься» и погрузилась в представление. Я же оказалась предоставлена сама себе в рамках одного кресла и начала раскладывать данные по полочкам.