– В полном-полном, леди Пигмон, прямо-таки увесистом. Простите, мне пора.

Повезло, что конкретно эту семью я знала по наблюдениям из окна за дорожкой, ведущей ко входу особняка. Тихая Ита, чувствую вину перед своей госпожой за вынужденный домашний арест, стремилась рассказать мне все, что происходит во внешнем мире. В том числе и о гостях, украдкой показывая пальцем на проходящих по дорожке людей. Информации было мало, поэтому впитывала я все с утроенный усилием.

– Уф, представляешь, в туалете такая очередь, – бодро отрапортовала я маман, плюхаясь на свое место. – О, закуски.

– Луиза, – муттер окаменела от моих слов, застыв с открытым веером в руке. – Ты ведешь себя хуже, чем кабацкий половой в грязном районе!

– Так меня же никто не слышит, – обернулась я на пустые кресла вокруг.

– Не хватало, чтобы твои речи еще кто-то услышал! – всплеснула руками леди, едва не заехав мне веером по лбу. – Пожалуйста, вспомни о приличиях и правилах поведения благочестивой девы в высшем обществе.

– Молчать, кивать и не смотреть в глаза? – виновато спросила я, откладывая канапе с беконом.

– Именно, – поежилась маман. – Благо, твой отец задерживается в игровой комнате, уж он бы не преминул тебя наказать за такой позор фамилии.

– Это да. Но ты-то у меня прогрессивная леди, – подмигнула я, протягивая ей шпажку с вкусностью. – Прогрессивная и благочестивая супруга своего мужа.

– Да, – заторможено кивнула женщина, принимая закуску. – Это да.

В течении десяти минут я вертела головой, расспрашивая матушку о последних новостях столицы. Так как тыкать пальцем в людей и спрашивать, кто это, было неприлично и подозрительно, пришлось исхитряться и аккуратно переводить внимание маман на самых примечательных лордов и леди, которые привлекали мое внимание.

– Кстати, а почему лорд Мертон так стремится вступить в долевое строительство порта? Он же гол как сокол, я сама читала в журнале, что его состояние терпит крах.

– Дочка, – простонала леди, хватаясь за виски. – Хватит меня позорить! Запомни раз и навсегда: лезть в мужские дела неприлично. Думаешь, твой отец считал бы меня хорошей супругой, если бы я стала интересоваться его портом? Помилуй, и больше не спрашивай о таких глупостях.

– Извини, – протянула я, скуксившись. Виноватый вид лучше строить, когда жуешь ананасы.

– Но вообще-то, – забеспокоилась мама, видимо, вспомнив, что я все еще не здорова и нуждаюсь в особом обращении. – Ходят слухи, что лорд Мертон пытается выплыть за счет разного рода вложений, в том числе и за счет новых притоков финансирования.

Я поощрила ее рассказ еще одной шпажкой с копченой курицей и ананасом. Как от сердца оторвала.

– Это вопрос времени, но скоро состоится помолвка его старшей дочери с лордом Лестером, графом Иморта. Само собой, граф не пожалел приличной суммы за выкуп невесты.

– Значит, лорд Мертон крайне заинтересован в этой помолвке?

– Еще как, – глаза женщины разгорались любовью к сплетням. – Пожалуй, только божья воля способна разорвать сей будущий союз.

Божья воля? Хм, хм. Любопытно, а все услуги местной церкви так успешно покупаются, как мой сертификат невестиного качества?

5. Глава 4

– Расскажите, дорогая Амелия, как и когда будет происходить помолвка?

Мы уединились в красной ложе, предусмотрительно закрывшись портьерами. Повезло, что именно эти места сегодня пустуют, так как распорядители концерта заняты в остальной подготовке праздника.

– Официальная подпись документов назначена на среду, ровно через неделю, когда часть выкупа осядет на счету отца, – нервная леди не стеснялась мерить ложу шагами. – Тогда же оставшиеся деньги будут переведены на наш фамильный счет и начнется подготовка к свадьбе.