Я укрыла малышку одеялом и, склонившись, поцеловала её.

- Спокойной ночи, маленькая, - прошептала я, и повернувшись к дверям, вздрогнула от неожиданности, увидев Ислуга.

Он улыбнулся и шепотом извинился за то, что напугал меня.

- Как увлекательно вы рассказываете, - с улыбкой сказал мужчина, когда мы вышли из спальни. – Я безмерно уважаю людей, которые умеют делать своими руками стоящие вещи.

- Разве среди аристократии не распространено некоторое презрение к людям, которые зарабатывают на жизнь своим трудом?

Ислуг хмыкнул.

- В любой среде найдутся бездельники, готовые оправдывать собственное бездействие происхождением, либо распространёнными общественными заблуждениями. Ведь это проще, чем доказать, что ты и правда чего-то стоишь!

Я взглянула на Ислуга с невольным уважением.

- А чем занимаетесь вы? – спросила я.

- Строительством, - просто ответил мужчина.

- Что ж, очень востребовано в любые времена, - оценила я. – Скажите, а вы, как и везде на побережье, строите дома из камня?

- Не только, - улыбнулся Ислуг. – В неменьшем почёте и саргосская водостойкая древесина, и кирпич, и…впрочем, об этом материале я не имею права говорить. Быть может, мне тоже, как и вам, посчастливится вписать свой золотой рецепт в книгу.

- Удачи! – улыбнулась я в ответ. – Надеюсь, это произойдёт скоро, и Мари будет вами гордиться.

Так, беседуя, мы дошли до гостиной, где уже расположились Лигрезо и Дженна.

- Кажется, маленькой Мари понравились ваши сказки, - заметил коронет.

- Все дети любят чудесные истории, - сказала я.

- Особенно если это история о девушке, которая сама умеет творить эти чудеса, - вступил Ислуг. – Фра Николь рассказывала Мари о рецептах своих десертов из Золотой книги.

Коронет Лигрезо кивнул с улыбкой:

- Их королевские величества уже высоко оценили эти десерты, и, предполагаю, что к нашему возвращению в Биссару рецепты станут настолько популярны при дворе, что фра Николь не придётся сидеть без дела.

- О нет, я смело доверю всё фра Рагоре из «Медуницы», - возразила я. – А у меня будут совсем другие и очень приятные хлопоты.

На мгновение возникла пауза, истинную причину которой я поняла только когда фра Ислуг спросил:

- Надеюсь…вы не выходите замуж, фра Николь?

Я рассмеялась.

- Поверьте, чувствовать себя счастливой можно не только тогда, когда устраиваешь свою личную жизнь!

- Ах, так вы говорите о приюте? – с некоторым облегчением догадался коронет Лигрезо.

- Конечно, - подтвердила я. – То, что я могу изменить жизнь этих несчастных детей к лучшему, значит для меня очень много.

- Этим детям очень повезло, что вы взялись устраивать их судьбу, - серьёзно сказал Лигрезо. – Не мешало бы проверить все приюты Велезы. Наверняка нарушения, пусть и не такие крупные, выявятся и в других местах. Я уже выступил с инициативой, и думаю, результаты завтрашней проверки убедят его величество не затягивать с приказом об инспекции.

- Замечательно! – искренне воскликнула я. – Надеюсь, его величество наведёт порядок во всех подобных заведениях. Ведь детям-сиротам нужна не только крыша над головой.

Мы ещё немного посидели в гостиной, а после вместе с Дженной ушли к себе, дав возможность мужчинам пообщаться наедине.

Завтра предстоял насыщенный и непростой день, поэтому скоро мы легли спать.

- Николь, - тихо позвала Дженна, когда мы погасили свечу. – Может быть, я слишком любопытна, но скажи, кто тебе больше нравится – коронет или фрам Ислуг?

Я улыбнулась в темноте.

- Оба достойны уважения, Дженна.

- Не хитри! – сурово пресекла мои попытки увильнуть от ответа компаньонка.