Мне очень нравилась эта девочка, и я снова поймала себя на странном ощущении, что смотрю на себя маленькую.

После ужина, который удался повару Ислугов на славу, мы прошли в сад. Мы с Дженной и Мари уселись на широкую доску деревянных качелей. Девочка без труда поместилась между нами, объявив:

- Я совсем не боюсь качаться!

- Я тоже, - тихонько, чтобы не слышал раскачивающий качели Юл Ислуг, призналась я. – Когда я была маленькой, часто качалась стоя.

Мари восторженно ахнула, а Дженна сделала мне большие глаза.

- А вы научите меня? – загорелась девочка.

- Хм…ну, тогда я всё же была постарше тебя, - пошла на попятную я. – Может быть, года через три…

- Через три?! – в отчаянии воскликнула малышка. – Но это же так долго! Я буду совсем уже старая!

Я не выдержала и рассмеялась. Пожалуй, надо заняться с Мари математикой, чтобы при поступлении в школу она уже свободно ориентировалась во времени.

Накачавшись вволю, мы отправились с Мари смотреть рыбок в фонтане. Зрелище и правда было прекрасным: заходящее солнце просвечивало воду насквозь, и в этой прозрачной воде резвились юркие разноцветные рыбки.

- Сейчас солнце сядет, и они сразу захотят спать, - сказала Мари и зевнула.

- Похоже, спать хотят не только рыбки, - улыбнулась я.

- Что вы! – взбодрилась девочка. – В честь вашего приезда папа разрешил мне не спать сколько захочу! – и она потянула меня дальше в сад, чтобы показать необычные голубые розы.

Мы вместе полюбовались на них, но тут солнце село, и сумерки тут же принялись гасить яркие краски сада.

- Нам лучше вернуться, - сказала я, услышав, как Мари зовёт отец.

Девочка крепко ухватила меня за руку, сладко зевнула и посетовала:

- Я и правда хочу спать. Какая досада! Ведь сегодня я могу не спать всю ночь! А что, если мне умыться в фонтане?

- Лучше не надо, - отсоветовала я. – Давайте я отведу вас в спальню?

- Я боюсь, что вы уедете, пока я сплю, - призналась девочка.

- Куда же я уеду на ночь глядя? – удивилась я. – Завтра мы ненадолго съездим по делам, а потом можем поиграть в саду.

- Правда? – обрадовалась Мари. – А вы расскажете мне сказку?

- Обязательно! – пообещала я.

- Тогда идём! Я только пожелаю папочке спокойной ночи. Сегодня папа отпустил мою няню фра Гаой, а я немного боюсь засыпать одна.

Мужчины с Дженной были у фонтана. Мари повисла на шее у фрама Ислуга и что-то тихонько прошептала на ухо отцу. Тот улыбнулся и поцеловал девочку.

- Хорошо, если фра Николь согласна…

- Да, конечно, - подтвердила я. – Мой брат Беан тоже обожает сказки, так что я знаю их великое множество.

- Пожалуй, я пойду с вами, - сказала Дженна. – В саду становится прохладно.

Втроём мы прошли на освещённую веранду. Прямо за ней сгущались сумерки, таинственно шумел под лёгким ветерком сад, и на мгновение я ощутила себя как в детстве.

- В каком красивом месте вы живёте! – воскликнула я. – Вокруг моего дома тоже есть сад, но это просто яблони.

- Как здорово! – искренне восхитилась Мари. – Значит, яблоки можно рвать прямо с ветки?

- Да, конечно. Только они кислые, но для пастилы и яблочного сыра в самый раз.

- А что такое пастила? И разве сыр может быть яблочным? – заинтересовалась девочка.

Я пообещала рассказать ей, когда она умоется и ляжет.

До сказок в этот вечер так и не дошло. Вместо этого я рассказала маленькой Мари, как решила делать пастилу, чтобы продавать её, и как пастила стала моим первым золотым рецептом. Девочка увлечённо слушала, как мы впервые пришли с пастилой на ярмарку, неожиданно попали за лучшие прилавки и получили главный приз. Кажется, моя история понравилась ей даже больше сказок, правда дослушать её до конца Мари не смогла, потому что заснула.