– Диана могла сделать этот выбор за него, – перебивает Кронос.

– И она сделала, – впиваясь пальцами в плечи мужа, раздраженно шипит Мария. – Каждый получил ровным счетом то, что заслужил. Теперь они оба свободны от груза ответственности, который ты, Уилл, собирался переложить на их плечи. Не сомневаюсь, что Дэрил бы потянул, но не наша дочь. У нее нет моих способностей к выживанию.

– Диана дошла до финала и выжила. Мы воспитали ее с мыслью, что она рождена, чтобы править, – снова возражает Кронос.

– Мы? – закатив глаза, смеется Мари. – Ты умеешь только дрессировать и ломать, Уильям. Ее отцом был Виктор.

– Потому что я назначил его на эту роль.

– Ты вообще не хотел, чтобы твоя дочь родилась, – с затаенной злостью напоминает она.

– Потому что знал, чем это может закончиться, – бесстрастно аргументирует Уилл. – Ты пошла против моих правил, а отсутствие правил принесло хаос в наши жизни. Твоя ошибка стоила слишком дорого. Нам обоим.

– Мир появился из хаоса, Уилл, а совершенные ошибки толкают прогресс и способствуют развитию цивилизаций. – Туманно улыбаясь, Мари проводит ладонью по его щеке. – Или к разрушению. В день, когда ты умрешь, я утоплю «Улей» и взорву «Полигон». Это будет моим прощальным подарком. Твоя империя отправится в ад вместе с тобой.

– А ты? Ты пойдешь со мной? – вкрадчиво спрашивает Кронос, медленно обводя овал ее лица тыльной стороной ладони.

– Может быть, – не задумываясь печально отвечает Мария. В ее застывших глазах отражается черная бездонная пустота. – Я не знаю, как жить без тебя.

– Ты никогда меня не простишь? – Он крепко удерживает ее подбородок, когда она пытается отвернуться.

– Мое прощение тебя убьет. – Женские пальцы в белых кожаных перчатках накрывают его ладонь. – Смерть – это свобода, Уилл. Ее еще нужно заслужить.

– Со смертью тоже можно поиграть, – туманно ухмыльнувшись, произносит Кронос.

Мария отрицательно качает головой и, перевернув его кисть, осторожно касается глубоких уродливых шрамов, тянущихся от запястья к основанию ладони. Он мог удалить их еще много лет назад, но оставил как напоминание, что однажды уже проиграл.

– Ты уже пытался. – На ее лице проскальзывает неподдельное сожаление. – Не вышло. Столько жертв можно было бы избежать… – протяжно вздыхает Мари. – Почему у тебя не хватило смелости довести дело до конца?

– Отец тоже считал, что я трус, но мне было шестнадцать, Мари, и я падал в обморок от вида крови, – откинув голову назад, Кронос хрипло смеется. – Падал в обморок от вида крови… – нараспев повторяет он. – Ты можешь себе такое представить?

– Чтобы избавиться от этой слабости, ты годами купался в чужой крови, – с презрением выплевывает Мария. – Почему ты не убил меня? У тебя было миллион возможностей. Ты и сейчас можешь.

– Могу, – мрачно ухмыльнувшись, соглашается Уильям, молниеносным движением накидывая цепь на тонкую женскую шею и затягивая ее петлей на хрупком горле. Не настолько сильно, чтобы она задохнулась, но болезненно царапая ржавыми звеньями тонкую кожу. Их взгляды встречаются в повисшей напряженной тишине. Время замирает, пока он по‑звериному жадно слизывает выступивший пот с ее лба. Настороженно наблюдая за Кроносом, Мария неподвижно лежит в его объятиях, прекрасно понимая, что малейшее дерганье может стать для нее фатальным.

– Я не шутил, когда сказал, что со смертью тоже можно поиграть, – тронув языком бьющуюся венку на ее виске, ласково шепчет он.

– Отпусти или убей, – быстро втягивается Мари. – Выбор, как всегда, прост и ограничен. Тебе хватит пяти секунд на размышление?