– С этим сложно не согласиться, – задумчиво произносит Мария. Длинные пальцы в белых кожаных перчатках лениво проходятся по пепельным локонам, коралловые губы дергаются в неуловимой улыбке. – Но крысы тоже хищники. Как думаешь, если тебя перестанут кормить, у кого больше шансов на выживание?

– Я отдаю этим очаровательным созданиям почти половину из того, что мне приносят. Как думаешь зачем? – оскалив всё еще белые зубы, ухмыляется Кронос.

Марию передергивает от отвращения, когда до нее доходит завуалированный подтекст его слов.

– Я не заставлю тебя есть крыс, Уилл.

Сделав шаг вперед, она неприязненно морщится, не решаясь пройти дальше. Угадав причину заминки, Кронос пинает миску носком ботинка, разгоняя своих мерзких мохнатых приятелей.

Приблизившись к мужу, Мария встает между его расставленными коленями и наклоняет голову, изучающе глядя на него сверху вниз. Кончиками пальцев она убирает с высокого лба слипшуюся серую от грязи прядь, невесомо касается впалых, покрытых седой щетиной скул. Негромко вздыхает и недовольно сжимает губы.

– Ты ужасно выглядишь, Уилл. Я распоряжусь, чтобы тебя перевели в другую камеру, помыли, выдали чистую одежду и постельное белье. Цепи останутся, но их удлинят.

– Твое великодушие не знает границ. – Кронос резко запрокидывает лицо, ударяясь затылком о бетонную стену.

– Ты выполнил свою часть плана, а я не люблю быть обязанной. – В прозрачных светлых глазах Марии вспыхивает раздражение. – Ты проживешь еще много ужасных лет, Уилл. Они покажутся тебе вечностью. Ты будешь умолять меня о смерти и каждый день надеяться, что я уступлю.

– Я не умею умолять и надеяться. Только брать и приказывать, – прищурив бесцветные глаза, равнодушно бросает он.

– Я тебя научу.

– Напрасно потратишь время. – Качнув головой, Кронос обхватывает ладонями талию жены и рывком сажает себе на колени.

– Мое время принадлежит только мне, Уилл. – Ничуть не возмутившись, Мария обнимает его за плечи и утыкается лицом в давно не мытую шею, не испытывая ни малейшей брезгливости.

– Но ты отдаешь его мне. – Сняв с нее шапку, Уильям зарывается грязными пальцами в белокурые шелковистые волосы и жадно вдыхает ее свежий дурманящий запах. Кроноса тоже совершенно не заботит, что сам он благоухает, как помойная яма. – Почему ты решила остаться, Мари?

– Потому что игра закончена, – прикрыв глаза, выдыхает она. – Моя дочь свободна, враги обезврежены, а я хочу провести остаток жизни, наблюдая, как ты медленно умираешь.

– А что потом? Ты уже придумала конец истории? – поглаживая узкую спину, задумчиво спрашивает Кронос. Мария напрягается, но не торопится с ответом и тогда он додумывает сам: – Персефона дождется смерти мужа, покинет Аид и вернется к свету?

– Свет не для меня, Уилл. Я слишком глубоко погрузилась во тьму, – отмирает она. – Должна признать, что мне будет не хватать наших игр.

– Игры с человеческими жизнями вызывают смертельную зависимость. Так было всегда и так будет. Ничего не закончилось, Мари. «Улей» откроет новый сезон совсем скоро.

– Сначала придется набрать новый состав обитателей, назначить короля и королеву, восстановить базу гостей… но, надеюсь, этого никогда не случится. – Приподняв голову, Мария злорадно ухмыляется. – Если бы Дэрил узнал, что я пустила газ в соты всех уровней, он убил бы меня еще в вертолете по пути сюда.

– Спасибо, что дала ему шанс, – неожиданно благодарит Кронос. – Жаль, что Дэрил им не воспользовался.

– Тебе жаль? – Мари вопросительно сводит брови, лениво блуждая указательным пальцем по металлическому ошейнику на его шее. – Стареешь, Уилл. К тому же я не давала Дэрилу никакого шанса. Это ты поставил его перед выбором…