– Ладно, к демонам пожары. Я понимаю, что вы с ними может и дела-то никогда не имели, тем более с такими. Но ради всего святого, следы-то вы должны были увидеть!

Голос в конце всё же уехал вверх. Недоумение на лицах подчинённых усилило нарастающий гнев.

– Натоптали здесь уже сверх всякой меры, но ещё можно разглядеть… В доме жили двое мужчин. Все прибывшие гвардейцы – мужчины. Так откуда вот эти маленькие следы, идущие к выходу? А таких же следов внутрь – нет!

– Но это же какая-то глупость… Получается, что кто-то вышел отсюда после того, как всё сгорело? – спросил Руфин. А Тео отвёл взгляд, и Феликс понял, что он тоже видел отпечатки маленьких ступней на пепле. Но предпочёл сделать вид, что их не было.

С силой потерев лицо и выдохнув, Феликс промолчал. Можно сорвать злость на гвардейцах, но это никак не поможет исправить то, отчего ему так не по себе.

Запах. Проклятый запах магического огня.

– Офицер Венсо!

Феликс почти не удивился, увидев Конрада в компании магов – всех троих. Теперь-то ясно, зачем они приехали в Антру. Северино старательно делал вид, что они никогда прежде не встречались, а Исмаил с Мартой стояли с такими лицами, словно пожар случился не из-за того, что их пленница сбежала, а потому, что Феликс слишком долго тянул с ответом на их предложение.

– Думаю, нам следует как можно быстрее обсудить план дальнейших действий, – безапелляционно заявил Исмаил. Чувствуя, как на него выжидающе смотрят несколько пар глаз, Феликс почувствовал себя загнанным в угол.

Во время пожара сгорело всего несколько домов – но только лишь потому, что здесь их больше и не было. В другой раз может не повезти.

Основная масса гвардейцев не способны разглядеть подсказки у себя под носом, как Руфин. Другие же будут игнорировать их, как Тео. Если бы им приказали броситься в сражение, они бы сделали это без промедления, даже с риском погибнуть. Они могли неделями жить в полевых условиях, обходясь без толики комфорта, долгие часы безропотно сносить изматывающие нагрузки или скуку караулов… Но работать на предотвращение беды, ломать голову над уликами и гоняться за призрачной правдой хотели и могли очень немногие.

Но сильнее всего тревожило то, что маги рано или поздно доберутся до Арды. А он сумеет хотя бы найти её раньше и предупредить…

Набрав в грудь отравленного гарью воздуха, Феликс ответил сквозь зубы:

– К сожалению, вынужден с вами согласиться…

***

Сколько бы Нейт ни любовался чудом магии, ему не надоедало никогда.

А в сегодняшнем наблюдении за Ардой была своя особенная прелесть – ведь она старательно делала вид, что лечит пациентов без помощи волшебства.

Сильные заклинания требовали соблюдения определённых ритуалов – чтения или пения слов, использования специальных движений и даже артефактов. Чем сложнее заклинание – тем больше усилий нужно от мага.

Но самые простенькие заклятья можно сотворить практически незаметно – или старательно их замаскировать. Нейт и сам поднаторел в этом искусстве, иначе бы его иллюзии не смотрелись настолько удивительно для публики. Но себя со стороны он не видел, да и до сих пор не привык, что тоже имеет право называться чародеем.

В глубине души Нейт по-прежнему считал магию иллюзии чем-то скорее похожим на фокус, чем на волшебство. То ли дело способности Арды!

Пусть она лишилась огня, смотреть на то, как распрямляются согбенные спины, разглаживаются сморщенные от боли лица, сходят воспаления с ран, было настоящим удовольствием.

Странно, что её пациенты ни о чём не догадывались. Они рассыпались в благодарностях, в шутку называли её волшебницей, но никто так и не заподозрил истину.