– Сеньору Гарсиа нужны ещё хотя бы два сеанса. Но если ты завтра днём заглянешь ко мне, буду тебе благодарна.

– Как брат или муж?

Арда задумалась. Во время их странствий они представлялись людям по-разному, в зависимости от того, что было удобнее. Чаще всего Нейт бывал Арде братом – что, в общем-то, не так далеко от истины. Но иногда случалось, что в гостинице не находилось отдельных комнат, а на корабле – кают. В таких случаях они селились как семейная пара – компания друг друга куда лучше, чем общие комнаты – что мужские, что женские.

– Если представлю тебя мужем, синьора Пиа меня сожрёт живьём за то, что я не рассказала ей раньше. А если братом – то сватать своего родственника она будет уже тебе.

– То есть без жертв всё равно не обойдётся?

– Без шансов.

– Тогда возьму удар на себя.

– Я надеялась, что ты предложишь.

Лёгкая болтовня немного приглушила непонятно откуда взявшуюся тоску. Может Нейт прав – и они и правда слишком засиделись на одном месте.

Ощущение зуда между лопаток ворвалось в мысли быстро и внезапно, как ночная зарница. Незаметно осмотревшись, Арда напряглась – неизвестный наблюдатель не показывался.

– Убери, пожалуйста, кошель поглубже.

Нейт слегка поднял брови, и Арда кивнула. Он молча встал на ноги и помог ей. Не отпуская его руки, Арда потянула его не в переулок, из которого они приходили, а дальше по набережной – чем больше открытого пространства, тем уверенней она будет себя чувствовать.

Надежда на то, что ей всё почудилось, рассыпалась дробью тяжёлых шагов у них за спиной. Интересно, по чью душу на этот раз – её или его? Убедившись, что впереди никого нет, и всех сюрпризов нужно ждать только сзади, Арда резко остановилась и развернулась лицом к преследователям.

Утруждать себя беседами они не стали. В свете луны мелькнули значки гильдии наёмников, мгновенно превратив ситуацию из досадной в очень серьёзную. Истощённой за день силы не хватит на инсценировку немагического боя, а обученные наёмники – противники достойные.

Не придумав ничего лучше, Арда без изысков вышвырнула обоих мужчин в море, подальше от берега. Нейт недовольно проворчал:

– Теперь мы не узнаем, кто их послал.

Арда закатила глаза.

– Можно подумать, так много вариантов. Спорю на весь твой сегодняшний заработок – либо кто-то недоволен, что моя лекарская лавка пользуется спросом, либо твои друзья-артисты не поделились процентом с местными бандитами. Или постой! – подозрительно сощурилась Арда, – только не говори мне, что дело в чьей-то дочке или жене!

Нейт покраснел.

– Это было всего один раз!

Арда подняла ладони в примирительном жесте.

– Но мне очень нравится тебе об этом напоминать.

Сама она так и не воспользовалась советом по усилению магической мощи через постель. Нельзя сказать, что Нейт злоупотреблял им, но за этот год интрижки у него случались почаще нуля раз.

С другой стороны, несправедливо объяснять всё излишней щепетильностью Арды. Они с Нейтом старались не выдавать без нужды свой магический дар, а без правды об их талантах Нейт был окружён поклонницами как гениальный фокусник, а Арда – армией желающих выдать одинокую лекарку замуж за кого-то из родни.

И она даже не могла в этом кого-то винить – иметь лекаря в семье действительно очень удобно.

– Давай вернёмся домой?

Что-то в её голосе заставило его остановиться и понять – Арда имеет в виду не постоялый двор, где они снимают комнаты.

Отправляясь в путь, они не обсуждали, на сколько именно уедут. И как долго будут путешествовать вдвоём. Их объединяло желание покинуть Астатию как можно скорее, и оказаться в более приятном месте, не омрачённом тяжёлыми воспоминаниями и грузом нерешённых проблем. Но у Нейта была дополнительная причина держаться от родины подальше – и Арда в общих чертах о ней знала.