Как знала и то, что они могут себе позволить странствовать и поодиночке – несмотря на её ворчание, зарабатывала она тоже сносно. И заработала бы и больше, но частенько делала скидку для тех, кто не мог позволить себе потратиться на собственное здоровье.

Но она всё равно предложила.

Помолчав несколько очень длинных секунд, Нейт ответил:

– Ну, отсюда нам теперь нужно убираться. А я не могу рассчитывать, что Стелла будет вечно возиться с мастером Серро. Отправляемся через несколько дней?

Арда с удивлением осознала, что не дышала всё это время. Облегчённо впустив в себя тёплый морской воздух, она улыбнулась:

– Как только закончим дела.

***

Лес выглядел, словно после извержения вулкана. Пожар, начавшийся в пригороде Антры, был таким внезапным и свирепым, что помимо дежурных подняли по тревоге добрую половину гвардейцев.

В какой-то момент показалось, что опасность грозит и городу – настолько быстро разрасталось пламя. Но всё вдруг кончилось так же быстро, как началось.

Большая часть потревоженных уже разошлись по домам и казармам. Пострадавших приютили родственники – благо, их было немного, в этой части пригорода располагалось всего-то десяток полузаброшенных лачуг. Но Феликс и несколько дежурных гвардейцев всё ещё ходили по усыпанной пеплом земле – зарево, которое видел весь город, не могло остаться без подробного отчёта.

Феликс был зол. Конраду тоже следовало остаться, хотя бы чтобы показать офицерам, что они работают сообща. Но он уехал, едва погасло пламя, буркнув, что его ждут неотложные дела.

Но особенно злило другое. Злило так, что молча выслушивать доклад Руфина и Тео было просто невыносимо, хоть они сегодня отчитывались на удивление слаженно.

– Возгорание началось отсюда, с этого дома. Обнаружены останки двух мужчин, один лежал на кровати, другой – на полу ближе к выходу. Соседи сказали, что здесь жили бывшие бродяги, отец с сыном-калекой. Скорее всего они напились и не уследили за очагом. Вероятно, сначала они угорели, отец пытался выбраться, но не успел, потерял сознание и упал, а сын и вовсе не просыпался. Дождей не было несколько дней, поэтому с лачуги огонь перекинулся на лес, – отрапортовал Тео.

– Нам повезло, что удалось всё потушить. Не будет лишним пройти с рейдом по окрестным домам – бродяг выгоним, а с местными проведём беседу о правильном обращении с огнём, – кивнул Руфин.

Феликс потёр переносицу. Он вместе со всеми ждал несколько часов, чтобы всё остыло достаточно для безопасного осмотра. Потом час ждал, пока гвардейцы наползаются по пеплу, хотя сам понял, что случилось, ещё до конца пожара. Он не рассчитывал, что ему расскажут истинную картину произошедшего – в конце концов, у его людей не было его опыта и знаний, да и навык расследования пожаров – вещь крайне специфическая, и по-настоящему грамотно это могли делать считанные единицы по всей стране.

Но Феликс надеялся, что у его офицеров будут вопросы. Что они найдут несостыковки, засомневаются. А не заткнут дело самой очевидной версией… Поняв, что он сейчас потеряет контроль над собой и начнёт орать, Феликс заговорил:

– Дом выгорел практически полностью, даже от стен почти ничего не осталось. Не многовато ли огня от одного очага? Но интереснее всего дела обстоят с лесом. Вы когда-нибудь бывали на лесных пожарищах? Деревья чаще выгорают стоя, остаются пни или торчащие обугленные стволы. А у нас лес повален, как от взрыва. Некоторые стволы не прогорели снизу, и черные только сверху. Если огонь шёл по земле от лачуги, как такое возможно?

Офицеры переглянулись, но оба молчали.