– Вас можно поздравить с повышением?

На удивление, бесстрастное лицо незваного гостя озарила вполне искренняя, пусть и невесёлая, ухмылка.

– Более ненавязчивого способа напомнить, что не только я храню ваш секрет, но и вы – мой, и представить сложно.

Феликс пожал плечами.

– Как я понимаю, с вашими способностями исправить это недоразумение будет несложно.

Ухмылка переросла в улыбку – не слишком радушную, но достаточную, чтобы разрядить обстановку.

– Если бы мне нужно было покопаться у вас в голове, я бы не утруждал себя поисками места, где никто не помешает нам нормально поговорить. Поверьте моему опыту – читать заклинания куда проще, чем договариваться. И давайте начнём с самого начала – меня зовут Северино. Когда мы вдвоём – можете не утруждать себя всякими «лордами». Я заведующий секцией магических аномалий в небезызвестной вам лаборатории. Отвечая на ваш вопрос – да, меня повысили. Но, честно говоря, это было большой моей ошибкой.

Ответ Северино удивлял – от первого до последнего слова. Но Феликс не стал ничего спрашивать.

– Я откажусь от предложенного назначения.

– Я и не сомневался. Именно поэтому я здесь.

Феликс подошёл к окну, но удержался от соблазна его открыть. Не хватало ещё, чтобы кто-то увидел их или услышал. Но от Северино шёл тот же запах, как и от Исмаила с Мартой – не слишком сильный, но тревожащий связанными с ним воспоминаниями.

– Что случилось в Башне? На самом деле?

– Её больше нет.

Феликс ошеломлённо уставился на собеседника, так и не разобравшись, что его удивило сильнее – новость или такая откровенность.

– В нашу последнюю встречу гордыня затмила мой разум, как ни печально это признавать. Я всегда думал, что моя дружба с Исмаилом состоялась, потому что я единственный, кому достаёт терпения с ним общаться, однако же у нас оказалось куда больше общего, чем я предполагал. После вашей… эвакуации я действительно получил должность. Мы выбрали новую цель для саатхинна. Я полагал, что он будет расти несколько лет, как это было в случае с вашей подругой и её братом. Однако же наша подопечная сбежала, и на сей раз не так деликатно, а расколов Башню сверху донизу. Я слишком увлёкся карьерными вопросами, и был не менее самонадеян, чем Исмаил.

Проигнорировав покаяние, Феликс повторил:

– Башни больше нет… Но это же просто безумие! Мне сказали, что нужно помочь найти несколько магов, а не несколько сотен!

– Ну, это не сильно расходится с истиной. Катастрофу пережили далеко не все – как персонал, так и заключенные. Ещё не все были в состоянии сбежать. Из тех, кому это всё же удалось… Поймите меня правильно, мы хорошо знаем всех магов из наших камер, и в том числе – как они там оказались. Но мы не исправительное учреждение и не тюрьма. Как учёных, нас мало волновали причины – подопытных мало не бывает. Но теперь мы рассуждаем иначе: возведение чего-то хотя бы приблизительно соответствующего уровню прежнего здания займёт время. Без этого нам негде – да и незачем – содержать столько пленников. Так что если некоторые из них начнут новую жизнь где-то за пределами страны – это никого не побеспокоит. Буквально. Многие из тех, кто отправил их к нам в застенки, уже давно получили свой ответ от Эфиссы у Врат. Нам необходимо обезвредить и доставить обратно только самых опасных – тех, кого действительно нельзя оставлять на свободе. Прочими займёмся, если они слишком явно дадут знать о себе.

Не в силах переварить новости, Феликс начал расхаживать по комнате.

Немыслимо!

И всё же это не слишком меняет дело. Да, самым безобидным пленникам позволят сбежать. Но Феликс никогда не узнает, что сделало «самых опасных» таковыми – и не хочет этого знать.