Феликс потёр лоб, стараясь сдержать ругательство. Кажется, не зря Марта так переживала за умение гвардии держать язык за зубами. Увидев его реакцию, Мартин, пожал плечами.

– Да ладно тебе. Дела магов – это дела магов, и им не стоило ожидать, что все бросятся хранить их тайну как государственную. Куда больше им стоило бы беспокоиться о том, что будет, когда беглые маги начнут творить всякое.

– Не когда, а если, – мрачно ответил Феликс. Сегодня ему удалось сбежать от разговора с Конрадом, но надеяться на то, что это везение продлится долго, не приходилось. А то, что ещё и Мартин поднимет эту тему, Феликс не ожидал вовсе – по крайней мере не думал, что сослуживец будет настолько осведомлён.

– Если? – переспросил Мартин, – ты же знаешь, преступники не меняются. Беглый бандит всегда остаётся бандитом.

Феликс поболтал пиво на дне кружки. Ему не хотелось показывать излишнюю осведомлённость, но хмель и гнетущие воспоминания не давали промолчать. Стоило быть честным хотя бы с собой: он позвал Мартина выпить сегодня вечером не просто так. И оставаться наедине со своими мыслями по-прежнему слишком мучительно.

– Аресты магов проходят не так, как у обычных людей. Как ты сам, наверное, догадываешься, маги очень редко делают что-то противозаконное, а попадаются и того реже. У них есть деньги, власть, положение в обществе – и обычно рисковать этим никто не хочет. А в Башню они попадают по очень разным причинам, и нарушение законов – далеко не самая основная…

Мартин с любопытством посмотрел на Феликса.

– Постоянно упускаю, что ты провёл немало времени в компании чародеек. И что, ты откажешься от предложения? Ты же сам жаловался, что бумажная работа тебя погубит! А это неплохой шанс получить новое назначение и новую должность. Не слишком ли ты на этот раз щепетилен?

Феликс махом допил остатки пива. Видел бы Мартин этих несчастных! Что бы они ни сделали, никто не заслужил такой участи. Веками быть донорами органов, магической энергии, объектом для экспериментов… Арда говорила, что в Башне магам не дают умирать.

– Я сильно сомневаюсь, что беглые маги себя проявят. Наивно думать, что они залягут на дно, как обычные преступники. На их месте я бы пересекал границу и искал новой жизни подальше от этой страны. В любом случае, ты сказал правильно: дела магов – это дела магов. Я пошёл в гвардию не за тем, чтобы охотиться на волшебников. Но если тебя так прельщают карьерные перспективы – могу порекомендовать им взять тебя на заметку.

Мартин долго смотрел на Феликса, но от дальнейших расспросов всё же воздержался – не в последнюю очередь из-за этого Феликс и не избегал компании сослуживца. Остаток вечера прошёл в более непринуждённых беседах, поэтому по домам расходились расслабившиеся и чуть хмельные: достаточно для веселого тумана в голове, но слишком мало, чтобы беспокоиться о головной боли наутро.

Дом встретил привычной тишиной. Сегодня Феликсу не хотелось утруждаться аккуратным обращением с вещами. Он переступил через небрежно скинутые сапоги, бросил мундир на стул, на ходу стягивая рубаху. Чужой голос заставил его выпутываться из неё так спешно, что затрещала ткань.

– А мне всегда казалось, что офицеры трепетнее относятся к форменным вещам.

Разглядев говорящего, Феликс замер – но всего на секунду. Взяв себя в руки, он сел на кровать и спокойно ответил:

– Первые два-три года. Потом, если есть чем гордиться, кроме него – отпускает.

Посетитель кивнул и ничего больше не сказал. Феликс понимал, что это нарочно, но помимо воли всё равно нервничал – и, к своей досаде, не только из-за ситуации, но и из-за того, что сидел полуголый. Было ясно как день, что посетитель может справиться с ним хоть в полной броне, и всё же нагота заставляла чувствовать себя ещё более беззащитным. Понимая, что начинает играть по чужим правилам, всё-таки первым нарушил тишину: