Умные люди редко преступали закон. А чтобы ловить глупых, не нужно быть самому семи пядей во лбу. Так что расхожее мнение о том, что рядовой гвардеец – недалёкий солдафон, в реальности было не таким уж далёким от истины. Тем более что Гильдия наёмников, где платили куда больше, с распростёртыми объятьями принимала всех гвардейцев, кто был наделён интеллектом поболее прочих. А гвардейцы постарше когда-то и вовсе учились Уставу, а не думать…

Всё это было достаточным основанием, чтобы его, Феликса, привлекли к вопросу Лаборатории – но совсем недостаточным, чтобы целых два мага ехали в Антру за одним офицером. Что-то здесь нечисто, и Феликс разрывался между желанием узнать, что именно и тем, чтобы прекратить этот разговор. Поэтому осторожно ответил:

– Уверен, что любая ставка командования в любом городе страны окажет всё необходимое содействие.

Конрад нахмурился – он явно ждал другого ответа и больше энтузиазма. Но маги никак не показали своего разочарования, и Исмаил наконец тоже принял участие в разговоре:

– Сложившаяся ситуация достаточно щекотливая. Обыкновенно, если преступники сбегают из тюрьмы, их объявляют в розыск, привлекают Карателей или наёмников… Сейчас такие меры не только бесполезны, но и вредны. Во-первых, людям не нужно видеть плакаты с лицами беглых магов... Кто-то может не рассчитать свои силы и подвергнуть себя опасности. То же касается наёмников и карателей – обычному человеку с магом не сладить.

– А во-вторых, никому вообще не стоит знать, что из Лаборатории возможен побег, а по стране разгуливают маги-преступники, – резко добавила Марта. Исмаил скривился, недовольный такой прямотой. Но всё же кивнул:

– Во время работы над делом все причастные получат доступ к закрытым сведениям, поэтому помимо ума мы ожидаем от кандидатов умение держать язык за зубами.

– Офицер Венсо, вы умеете держать язык за зубами? Мы можем на вас рассчитывать? – спросила Марта, слегка наклонив голову, смерив Феликса оценивающим взглядом. Почему-то он был не удивлён, что именно Марта будет пытаться вывести его на прямой ответ о согласии.

– Всегда, когда это касается интересов дела, – кивнул Феликс, – что до остального – мне нужно предварительно обсудить несколько важных вопросов с офицером Ксимено. – И, прежде чем Конрад успел рассыпаться в заверениях, что Феликс может хоть сейчас передать все дела и свалить из Антры на все четыре стороны, встал и спросил, – разрешите идти?

Радужное настроение Конрада угасло, но он всё же махнул рукой, отпуская Феликса. А он только у самой двери понял, что его так тревожит, помимо разоблачения Исмаилом: запах дыма и огня.

Не тот, которым коптятся все путешественники, вынужденные хотя бы иногда ночевать у костра. Запах мощного магического пламени – смутный, но безошибочно-уловимый для каждого, кто сталкивался с ним хоть раз.

Так пахла Арда, когда теряла контроль над магическими силами. Стараясь не думать, что означает этот запах, Феликс осторожно прикрыл за собой дверь.

***

– И что хотели от тебя маги из Башни?

Феликс оглянулся по сторонам, убедившись, что те, кто сидели достаточно близко к ним, чтобы расслышать что-то в шуме таверны, слишком пьяны и поглощены своим весельем, чтобы подслушивать, и только тогда спросил:

– Откуда ты вообще знаешь, кто это был?

Мартин довольно улыбнулся.

– Ну, ты не единственный, кто умеет решать задачки. К тому же я давно тебе говорил – если б ты чаще общался с сослуживцами, был бы гораздо больше осведомлён по самому широкому кругу вопросов. К нам недавно приезжал Керин из Ферраны, рассказывал, что и в их ставку обращались маги из Башни за помощью. Правда, к ним направили письмо и гонца, но я поспрашивал о наших гостях, ещё кое с кем переговорил и сложил два и два. Поговаривают, что у них кто-то сбежал, и они просят помощи в поисках беглецов.