Как хорошо, думала она уже в воздухе, что вступительные испытания здесь проходят заранее. Иначе сестренку бы еще не так трясло.

Рыдающая Ада, заявившись к Иде накануне экзамена, то ли попросила, то ли потребовала заменить ее. Ибо сама она с заданиями совершенно точно не справится, опозорит весь род Виленто и вообще загубит свою молодую жизнь. И Ида в конце концов даже согласилась на эту авантюру – но только при одном условии: сестра должна выполнить ее просьбу сразу после экзамена.

Экзамен – нечто вроде привычного ЕГЭ, общий для всей поступающей в вузы соответствующих профилей молодежи ближайших трех островов – проходил в городке. И сестры явились на него одетые одинаково. Различить их сходу не мог никто – это вообще удавалось только родителям, дяде и еще почему-то Кею. И Ида заходила на него дважды. Конечно, все “сложные” задачки она моментально перещелкала, как орешки. А потом, прихватив с собой листки с заданиями, вышла к сестре – и сунула их ей под нос.

– Решай! Обещала! Нет, не сейчас – дома решишь, я засеку время!

Разумеется, Ада злилась! Разумеется, она обещала жестоко отомстить! Но спокойно сидя в своей комнате, она решила все – и времени ей понадобилось ровно столько, сколько и отводилось всем поступающим. И справилась она на вполне твердое “отлично”. Может, не совсем уж без огрехов… но об этом ей и знать не стоит.

– Так это шо? – растерянно говорила она, забыв о планах мести, – это я сама могла? Прям вот – сама? Да я же… да я!!!

Ида не сомневалась ни на минуту, что она может и сама – разве что не была уверена, справится ли сестра во время экзамена, когда у нее тряслись руки и от волнения дрожал голос. И важнее всего было показать ей именно это – что она может. Чтобы в следующий раз руки не тряслись и мысли не путались от сомнений в самой себе.

Остальные экзамены она сдавала вполне самостоятельно.

И главное – сейчас, когда они направлялись уже в академию, Ада вовсе не сомневалась уже в том, что она может, достойна и потянет. Она может – все. Главное в это верить.

А еще Ида думала о том, как замечательно, что их родной остров располагается не так уж далеко от того из небесных островов, где стоит академия – и маршрут к нему прост и понятен. Иначе хороши бы они были, запланировав эффектное прибытие и заблудившись по дороге!

Прибытие и в самом деле вышло что надо.

*

– По списку у меня в новом потоке пять студентов, трое уже прибыли, значит, еще двое прилетят сегодня последним дирижаблем, – декан факультета драконьей авиации делал пометки в списке, сидя за столом в своем кабинете. – Впрочем, нет, младший Вириус, вероятно, явится порталом...

Его кузен стоял у окна, прислонившись к подоконнику.

– Четверо, – поправил он и усмехнулся. – У тебя четверо студентов в этом потоке. Пятая в списке – девица… человек.

– Верно, – Кирен Леган поморщился. – И я по-прежнему не понимаю, зачем тебе понадобилось ее мне навязывать. Прости, Айсен, но я не верю, что это могла быть связь. Что угодно, но не...

– Я ее видел, – упрямо возразил тот. – Неправильная, странная, но, несомненно, связь. Кроме того, дракон ее слушался! Он не сожрал ее, он позволял ей к нему прикасаться! Более того – ее не тронула его мать, взрослая дикая драконица, а это, согласись, уж вовсе ни в какие ворота.

– Мне сложно судить, что там на самом деле произошло, – вздохнул декан. – И я не собираюсь снова с тобой спорить. Для обучения на факультете все равно нужен связанный дракон, и от этого никуда не деться…

– Да никто не заставляет тебя ее учить! – досадливо прервал его Айсен Леган. – Я же сказал, она слабоумная. Насколько я успел заметить – полная идиотка.