Как ни странно, мне нравятся уют и спокойствие, которое они дарят.

— Малая, как ты выросла за лето! — восклицает Артем, наконец отстранившись. — Я начал задумываться, а не перевести ли наши отношения на новый уровень?

Широко улыбаюсь, чтобы не показать, насколько сильно его тупая шутка пугает.

В неполные двадцать пять Артем уже преподает в университете, имеет ученую степень, владеет модным ночным клубом. У него огромная квартира в элитной многоэтажке, шикарная машина, потрясное чувство юмора, открытая улыбка...

Но от одной мысли о сексе с ним начинает мутить.

11. Глава 11

Пригород и окрестности накрыла глубокая ночь, в подвале назойливо пищит сверчок, ветви яблонь царапают крышу. Мне не спится.

Открываю ноутбук и, зажмурившись от яркого света, нажимаю на вызов в «Скайпе».

— Женя, сос! Земля вызывает! Прием!

Через пару секунд на экране расплывается в улыбке полупьяное лицо брата:

— Хай, систер!

— Привет, братик! — Я вытягиваю трубочкой губы и целую фронтальную камеру. — А теперь признавайся, кто надоумил Артема на консумацию?

Глаза братца лезут из орбит.

— Эй! Этот гад уже на что-то намекал? Я ему руки переломаю! — заводится он и едва не роняет смартфон.

— Уймись! Ничего не было!

Заручившись поддержкой Жени, я с облегчением вздыхаю: никто не собирается подкладывать меня под Артема прямо сейчас.

Но брат кашляет в кулак и тут же все портит:

— Мы с Темычем много пили и разговаривали, и он постоянно восторгался твоей «тонкой красотой». Я вежливо попросил его для начала завязать с загулами. А с другой стороны, Ник, у вас уже есть взаимное уважение и симпатия. Может, стоит попробовать повстречаться?

По коже ползет холодок. Отношения с Артемом были для меня чем-то далеким и абстрактным, в запасе оставалась еще пара лет свободы, и я не рассчитывала на сближение так скоро.

— К чему спешка? — Гляжу в родные и далекие глаза брата, так похожие на мамины, и сердце сжимается. Но справляться со всем и искать во всем плюсы — мой конек. И я тепло улыбаюсь.

— Непредвиденные обстоятельства, сестренка... И лучше бы Темыч держался поблизости. Я взял с него слово. — Дурные предчувствия снова отравляют душу, Женя считывает мое настроение и взъерошивает пятерней волосы. — Что-то ты дерьмово выглядишь, Ник. Несчастная любовь настигла?

— От тебя ничего не скроешь, — усмехаюсь, хотя мне вовсе не весело. — Влюбилась. Кажется. То есть... определенно да.

— Ого. Впервые слышу такое от своей благоразумной, осторожной и правильной сестры. Неужто пора прилететь и набить кому-то морду?

Возвращение брата давно является пределом моих мечтаний. Если бы он вернулся, нас бы стало двое, и все проблемы разделились напополам. Он мог бы поддерживать меня не только словами, но и делом. Жаль, что все сложилось именно так...

— Ага, прилети как Черный плащ. И побей ни в чем не повинного человека... — мрачно отшучиваюсь и признаюсь: — Он даже не догадывается, что я по нему сохну. И не обращает никакого внимания.

Брат вздыхает:

— Надо быть п*****м, чтобы не заметить такую красавицу, как ты. Дай ссылку на его профиль. Посмотрю и сразу скажу, стоит он твоих слез или нет.

— У него нет аккаунтов! Хотя... погоди.

Достаю смартфон и нахожу в диалоге с Катей ссылку на видео. Выступление Self-harm, снятое из толпы чьей-то прыгающей нечеткой камерой.

Спустя секунду в далеком Лондоне Женя получает от меня сообщение и пялится в экран.

— Неплохо... — Он внимательно вслушивается в слова песни. — Который из них?

— Тот, что с гитарой.

— Этот чувак? Блин. Маньяк какой-то...

Я фыркаю, но Женя становится странно задумчивым.