- В то время я был лейтенантом Харриана, - смущенно признался Эрхан.

- Действительно. Именно вы отстояли тогда, в самый первый раз поместье. Я рад, что вы живы. Бер-Госс сказал, что вы почти прорвались тогда, и он лично проконтролировал вашу смерть.

- Он солгал, - мрачно ответил Эрхан. - Меня оставили умирать в глухом лесу, привязав к дереву и расстреляв почти в упор из арбалетов. Просто для развлечения. Только они не знали, что у леса есть глаза. По иронии судьбы мой спаситель всё же смог доставить послание куда следовало…

- Эрхан! – изумленно воскликнула Эрин. – Что же это? Бер-Госс лично присутствовал при расправе?

- О да! Только тогда я всё понял. До этого были только подозрения, я видел, что с молодым Горнином что-то не так, очень не так, но не мог понять. Он ведь все время был на виду, он просто не мог успеть натворить всё то, что совершил Бер-Госс.

- Но ведь ты сидел с ним за одним столом! Как же он не узнал тебя?

- Не так-то просто узнать человека, которого ты видел один раз в жизни, да еще обрек на верную смерть. У меня были длинные волосы, борода, другая одежда, я был измучен…

- Скажите мне, - перебил его Горнин. – Я помню, Харриан был еще жив, когда прибыли королевские войска… Мог ли он выжить?

- Мог бы? – поднял брови Эрхан. - Так он жив! Закрылся в монастыре. Я еще не видел его. Зная Харриана, я думаю, он сюда не вернется.

- Почему? – в отчаянии выкрикнул Горнин. – Ну почему? Неужели горе так повредило ему разум, что он позабыл о своей дочери?

- Дочери? – подпрыгнул Эрхан. – Какой дочери? Его дети погибли вместе с женой, я сам, слышишь, сам, своими руками выкопал могилу!

Горнин покачал головой, на его лице мелькнула тень улыбки.

- Нянька. С ними была нянька – девочка-крестьянка, присматривающая за малышом. Талана была в доме, слуги укрыли ее. Неудивительно, что вы перепутали девочек. Солдаты всегда смотрят только на мальчиков.

Эрхан взвыл, вцепившись в волосы. Безумие этого дня захватило и его. Как он мог так ошибиться? Это благодаря ему Харриан скорее мертв, чем жив! Это он, глупый Лекс, даже не разобрался в ситуации. Он такой же убийца, как Бер-Госс.

- Где девочка? – страшным взглядом опалил Горнина Эрхан. – Где она? Что с ней?

- Где-то в доме. Может, гуляет, - юноша сочувственно покачал головой. – С ней всё в порядке. Вообще-то не удивительно, что о ней забыли. Я не велел распространяться, чтобы дядюшку лишний раз не тревожить. Мало ли, что придет ему в голову…

- Прикажи готовить карету, - спокойно распорядилась сохранившая ясный ум Эрин. - Девочка поедет с нами. И заканчивай тут побыстрей. Мы и так потеряли слишком много времени.

16. Глава 16. Милость

Обратно Эрхан и Эрин ехали куда быстрее, даже несмотря на то, что теперь они были обременены каретой с арестованным и дочкой Харриана. Впрочем, девочка большую часть пути ехала на лошади впереди Эрин. Юная принцесса долго ругала Эрхана за то, что он перепутал детей, но, в конце концов, признала, что, возможно, только это и спасло девочку от смерти. Талана боялась поверить, что её папа жив и очень переживала.

Эрин переживала не меньше. Она и ненавидела этого тихого послушного ребенка, и жалела ее. То ли жизнь она везла перед собой, то ли напоминание о своем горьком поражении.  Ей хотелось понравиться девочке – зачем? Непрошенные, запретные мысли, пустые мечты терзали ее душу, и никуда не удавалось от них спрятаться.

На подъезде к столице Эрхан не выдержал. Он и без того уже горел огнем. Молодой человек оставил женщин и арестанта под охраной взвода стражников, следовавших с ними последний отрезок пути, и помчался к вперед. Эрхан доверял юному Горнину, но не хотел вводить его в соблазн. Достаточно ему искушений в его короткой жизни.