Второе потрясение ждало с утра нас обоих, когда мы начали сравнивать социальное устройство наших миров. Это я предложила, поскольку ловец любезно поинтересовался: «С чего начнём?» Мы потом часа два сидели молча, осмысливая полученную друг от друга информацию. Не знаю, как спрут, а я была в полном недоумении.

В общем, получалась у меня не самая стандартная картинка. По крайней мере, привычного в ней было... Да ничего не было! Весь мир этой системы Глисс оказался безумно неправильным.

Моё первоначальное предположение, что ловцы, жнецы и творцы — это разные биологические виды, которые просто сосуществуют рядом друг с другом, образуя некий социальный симбиоз, потому что разделили выполняемые функции, оказалось в корне неверным. Хотя я наверняка могла бы догадаться об этом сама, ведь Дэташш и Амирэм принадлежали к разным группам, даже по внешности не были похожи, а считались братьями. К тому же Ильдэрат обмолвился, что у них есть ещё один брат, третий, и он относится к ловцам.

Правда, вдаваться в подробности и объяснять, почему же спрутообразные так кардинально отличаются от своих человекообразных собратьев, он не стал. А на мой вопрос: «Может, эпитет «брат» применяется в переносном смысле? У нас власть имущие тоже часто себя братьями называют, хоть и не всегда таковыми являются», только фыркнул презрительно. Брат — значит, одинаковая генетика. Точка.

Обрадовало меня то, что я не ошиблась в определении функциональных особенностей этих групп. Каждая из них реально занималась исключительно своей сферой деятельности, и мой информатор это подтвердил. Творцы — работают с техникой, они — созидатели. Жнецы — со всем биологическим. При этом относятся к тем, кто берёт. Что именно, осталось неясным. Ну а ловцы — транспортное, связующее звено между ними, которое ничего не создаёт, но многое может разрушить.

А вот дальше... Дальше я вспомнила, что существуют ещё ментауты и бионты. Припомнила предположение дедушки, что первые могут управлять вторыми с помощью особых мозговых импульсов или волн. Что из этого более правильно и как именно происходит — оставалось только догадываться, внятного объяснения я не получила. И с трудом усвоила сложную иерархию, которую до меня попытались донести.

Бионты оказались вовсе не живыми роботами, как представлялось на первый взгляд, а нормальными, обычными особями. Они могли быть творцами и жнецами, но никогда ловцами. А вот ментауты существовали во всех трёх группах, да ещё и делились на высших и низших. У низших в ментальном подчинении были бионты, а у высших — низшие ментауты. Опять-таки это правило не касалось ловцов, которые все были независимыми.

Но даже не это перевернуло моё мировоззрение с ног на голову, а то, что во всей этой системе было неправильным самое главное — разделение на женскую и мужскую часть населения. Да, существовали и те и другие. Но, во-первых, все женские особи были исключительно бионтами. Ни одного ментаута. Во-вторых, встречались они только среди жнецов. Ну и в-третьих, привычных для моего мира репродуктивных функций не выполняли. То есть детей у них не появлялось.

— Я не понимаю, — попыталась найти объяснение. — То, что вы живёте несколько дольше, чем мы, не означает отсутствие смертности. А ваш вид не слишком похож на вымирающий. Откуда берутся новые особи?

— Не ко мне вопрос, — легко отмахнулся спрут. — Этим занимаются жнецы.

Логично. При таком раскладе трудно ожидать, что подобную сферу деятельности подгребёт под себя кто-то другой. Однако о том, как именно они это проворачивают, не прибегая к естественному процессу размножения, можно было только догадываться. Впрочем, при желании детей и в пробирках можно выращивать. Не проблема. Даже на Земле сейчас нередко к этому прибегают, если нормально зачать ребёнка у женщины не получается.