— Эльдират, — почему-то очень неохотно, но всё же назвал имя спрут. — Он редко вмешивается в семейные разборки, да и нас совсем не контролирует, предоставляя свободу действий в рамках установленных им правил. Независимость ловцов — исключительно его воля. Прими наш ментаут иное решение, и мы послушно пойдём за ним, выполняя любые приказы.

Оу... Получается этот ловец — высшее командование вооружёнными силами? Надо запомнить. Не факт, что пригодится, но чем чёрт не шутит. Выяснить бы теперь, где столь примечательный тип обитает. То есть имеется ли шанс с ним столкнуться?

— Этого никто не знает, — загадочно заявил в ответ спрут. — Он может быть где угодно. В отличие от других, мы, ловцы, не привязываем себя к конкретным местам обитания и нигде не задерживаемся надолго. Наш дом — вся планетная система Глисс. Мы те, кто связывает всё воедино.

— Получается, что жнецы и творцы живут на своих базах и станциях, никогда их не покидая? — сделала я логичный вывод. — И летаете только вы?

— Верно, — радостно помахал отростками Ильдэрат.

— И много в системе Глисс таких мест?

Я решила воспользоваться его хорошим настроением и узнать то, что может пригодиться в будущем. Боялась, что он не ответит, всё же специфическая информация, но спрут причин скрывать её не увидел. А может, специально не стал замалчивать информацию, чтобы меня поразить.

И ему это удалось.

Четырнадцать планет-баз. Семь у творцов и семь у жнецов. Столько же космических станций на орбитах, рядом с каждой из них. И ещё несколько в свободном, открытом космосе. Впечатляет. Особенно в контрасте с нашим скромным комплектом: Земля плюс маленькое исследовательское поселение на Марсе. Мы даже на Луне толком так и не закрепились!

По-моему, сначала ловец мне не поверил. Дважды переспросил. А потом фыркнул, что вот они — последствия нашей многофункциональности и отсутствия жёсткой специализации! Короче, самомнение и чувство собственного превосходства у отдельных монстрообразных особей резко возросло.

Ну и ладно. Зато у нас нет такой ограниченности и зависимости! И нами никто не управляет! И не контролирует!

Зря я это сказала. Спрут обиделся. Бесцеремонно выставил меня в коридор, посоветовав не лезть в то, что меня не касается.

У-у-у... Как всё запущено. И грустно. Я так много хотела ещё узнать! А теперь придётся ждать, когда настроение ловца выправится и он соизволит вернуться к нашему мини-договору.

Я побродила по кораблю, сгрызла свой ужин, полежала в гамаке, в надежде уснуть, поняла, что бесполезно, и вышла обратно. Рискуя нарваться на неприятности, заглянула в отсек управления и поняла, что просто любопытство — это хорошо, а сочетании с наглостью — ещё лучше.

Спрут был не один.

— ...мне нужно это выяс-с-снить! — шипело голографическое изображение очередного собеседника. Высокого, худощавого, смуглого, с пронзительными голубыми глазами и тёмно-синей шевелюрой.

Лэйтэм! Не узнать этого типа было невозможно.

— Понимаю, — холодно отреагировал ловец. — Но сделать ничего не могу. Она продана.

— Йаш-ш-ш! — сверкнул глазами творец. — Ладно, пусть так. Тогда я предлагаю другие условия. Криатл нового типа в обмен на разговор с ней.

— Длительность? — деловито отреагировала заинтересованная сторона.

— Сутки, — коротко озвучила другая.

— Слишком долго, — покачал отростками спрут. — Завтра она должна быть у заказчика.

— Подождёт твой заказчик, — фыркнул синеволосый. — Думаю, ты найдёшь себе оправдание и сумеешь ему объяснить, почему задержался. Криатл, способный самостоятельно создавать зоны перехода и перерабатывать энергию звёзд в фантомную материю, этого стоит.