Я извлекла на свет божий большую шкатулку с крупными кристаллами, переливающимися всеми цветами радуги. Красные, синие, жёлтые… Глаза разбежались от всего этого великолепия. Это только моя бабушка к драгоценностям равнодушно относилась, а я очень даже ценитель. Правда, такие крупные мне раньше не попадались, но вот коллекция поскромнее у меня есть. То есть была. На Земле осталась в маминой квартире. Я с собой ничего не взяла, когда отдыхать рванула. Эх...

Зачерпнула горстку этого богатства и пересыпала из одной ладони в другую. Краси-и-ивые... Вернула обратно, разгребая рассыпающуюся массу, и почувствовала, как ноготь зацепился за что-то длинное. Потянула на себя и вытащила почти с самого дна тонкую золотую цепочку. А следом за ней, из недр впечатляющего кристаллического великолепия, вынырнул кулончик. Небольшая изящная капелька, выточенная из прозрачного жёлто-зелёного камня.

Ах! Это же то самое украшение, которое дедушка моей бабушке подарил на её день рождения! То самое, которое спрут с неё сорвал, стараясь задушить в отместку за попытку убийства. И то самое, которое она потом так и не нашла.

Получается, оно осталось у ловца в щупальцах, когда его в космос выбросили! А тот пополнил им свой запасник. Скомпенсировал, так сказать.

Хотела положить украшение обратно и передумала. А не жирно ли ему будет? Меня получил и даже дважды продать ухитрился, по-моему, этого более чем достаточно! Этот кулон — память о бабушке. И мне он намного дороже и нужнее, чем ловцу.

Прогладив пальцами гладкую поверхность камня, я решительно надела цепочку.

***

Ильдэрат замер. Лёгкая, едва заметная волна прокатилась по сознанию, взбудоражив забытые, но такие волнующие ощущения. Нежные, ласкающие, непередаваемо притягивающие. Его пара была далеко, но он её чувствовал. Снова! Её эмоции ощущались, пусть совсем слабо, прерываясь, видимо, из-за удалённости, но так узнаваемо!

Неожиданная мысль, что он и в этот раз может её потерять, заставила встрепенуться. Ловец крутанулся вокруг своей оси, стараясь определить направление. Сосредоточился на том, где находится так остро воспринимаемый им объект, и растерялся окончательно. Источником мог быть только его старый криатл. Но ведь там, кроме девушки, которую он столь опрометчиво оставил одну, никого нет! Значит...

Значит, она всё же его обманула! Провела как бионта! Ещё тогда, во время попытки убить, поняла, что он её почувствовал, и заблокировала связь, а когда нашёл, прилетев за ней на Землю, притворилась другой. А он ей поверил! Купился на примитивные отговорки, простейшие доказательства, хорошо разыгранное недоумение и отвлекающий разговор. В который уже раз? Глупец! Йаш!

Ильдэрат потерял самоконтроль настолько, что ударом отростка о стену оставил в той глубокую вмятину, ну и спровоцировал соответствующую реакцию находящихся рядом творцов.

Стоящий неподалёку Лэйтэм поспешно отпрыгнул в сторону, скрываясь за спинами своих телохранителей, которые мгновенно выхватили оружие, направляя на взбесившегося ловца. Не стреляли, но напряжённо ждали дальнейших действий. А тот, сообразив, что ярость его бессмысленна и ни к чему хорошему не приведёт, постарался нивелировать произведённый эффект.

— Приношу свои извинения, — мирно проговорил и втянул отростки, оставив только самые необходимые. — Возникли некоторые... проблемы.

— Надеюсь, они не относятся к нашему договору и не изменят его условий? — немедленно обеспокоился синеволосый, осторожно перемещаясь обратно.

— Нисколько, — несмотря на шокирующее открытие, Ильдэрат решил не разрывать заключённый контракт. Общение творца с девушкой можно контролировать. К тому же оно принесёт свою пользу — малышка вполне заслуживает маленькой мести и наказания! Изворотливая и расчётливая дрянь. И это его пара! Подумать только!