Осталось выяснить, насколько вариабельно социальное положение местного населения.

— А бионт может стать ментаутом? — после долгих раздумий я сформулировала очередной вопрос. — Если будет учиться, например?

— Способности к ментальному контролю врождённые, — снисходительно пояснил мне Ильдэрат. — Либо ты управляешь, либо подчиняешься. Этому невозможно научиться.

Ясно. Физиологическая особенность.

— А как стать, допустим, ловцом? — я попытала счастья ещё раз.

— Нельзя стать тем, кем тебе не предназначено! — ответ прозвучал нравоучительно. Обтекаемо, но в принципе понятно.

Ага. Значит, родился ты, и сразу видно — ловец. Без вариантов. Или творец-бионт. Или творец-ментаут. Или этот... жнец какой-нибудь, один из двух. Получается, что ничего мобильного в социальной пирамиде этого неземного сообщества нет, всё жёстко и строится исключительно на биологической основе. Но мой мозг остался в шоке. Почему же братья такие разные?!

— Потому и разные, что братья! — возмутился моей непонятливости Ильдэрат. — Как я тебе это объясню? Вот попадёшь к Дэташшу и задашь ему свои вопросы.

Ну, спасибо, порадовал. Сомневаюсь, что озабоченный степенью моей «готовности» тип со мной разговаривать будет. Получит и... И что? Реально на еду пустит? Переработает в этот... суперпитательный концентрат, и будет он у него с каким-нибудь новым, экзотическим привкусом? Бред, конечно, но если женщины не для размножения, то для чего?

Представила себе возможные варианты и обрадовалась тому, что Ильдэрат негуманоид и ему до моих прелестей нет никакого дела. Ловцам, наверное, вообще секс не нужен. Раз у них нет бионтов, значит, и женских особей тоже. А развлекаться с собой жнецу я не позволю. Да и другим потенциальным партнёрам тоже. Лучше пусть съедят. Если смогут. У нас хорошая подготовка по самообороне была.

Воинственный настрой продержался недолго. Ровно до того момента, когда меня, помрачневшую и ушедшую в неприятные мысли, встряхнули, оплетя отростками, и потребовали ответной откровенности в отношении человеческого общества.

Пришлось сосредотачиваться на другом. На щупальцах, которые упорно не желали отцепляться, и на том, как донести до существа с подобным мировоззрением нашу либеральную социальность, ограниченную исключительно собственными желаниями того, кто выбирает свой профессиональный и жизненный путь. Хотя, конечно, некоторые физические и психические особенности в этом тоже играют свою роль, но ведь не такую большую, как у них!

Реакция ловца была предсказуемой. Он выслушал, завис, дёрнулся, словно куда-то бежать собрался, снова замер в неподвижности, а потом засыпал меня вопросами: «почему это возможно и как так получается».

В общем, первый опыт культурного обмена удался. И мне необычайно сильно хотелось его продолжить, особенно теперь, когда я примерно представляла себе специфику инопланетного мира и понимала, какие сферы жизни пришельцев в разговоре с ловцом затрагивать бесполезно, а какие он может детально описать.

Если захочет, конечно.

Трудно представить, что Ильдэрат вот так с ходу выдаст мне стратегически важные секреты. Но попытаться-то можно?

Нужно.

Понимая, что он уже справился с моральным потрясением и самое время продолжить расспросы, я закинула удочку на предмет «политишен ситуасьён». Вот честное слово, не кажутся мне отношения Дэташша и Амирэма тёплыми и по-настоящему родственными. Не похоже, что эти двое воюют, но отношение друг к другу у них однозначно негативное. Какую роль в этом играют ловцы? И какую позицию занимает третий брат? Как его зовут, кстати?