Я осталась. Не для учёбы, естественно. Специфика торга меня никогда не привлекала, а уж в отношении самой себя тем более. Но увидеть потенциального покупателя хотелось, хотя бы для того, чтобы быть готовой к его появлению в своей жизни. И стратегию поведения выработать. По возможности.

Впрочем, поучиться реально было чему. Такой хватки, изворотливости и изобретательности я ещё не видела. То, как ловец раскрутил меня, добившись нужного ему результата, оказалось детским садом по сравнению с милой беседой двух озабоченных собственной выгодой и потребностями персон. Бледно-зелёной спрутообразной и вполне человеческой, хоть и изрядно специфической. По крайней мере, смуглого красавца с белыми волосами до плеч, окрашенными на концах в огненно-красный цвет, традиционным я бы не назвала. Взгляд карих глаз пронзительный, хваткий и от этого неприятный. Тёмно-вишнёвый плащ скрывал фигуру, но как-то я сомневаюсь, что при таком лице она у него имеет дефекты. Да и с пропорциями вроде всё в норме.

— Ильдэрат? — незнакомец сделал вид, что безмерно удивлён незапланированному сеансу связи. — Мои приветствия.

— И тебе мои, Дэташш, — вернул ему любезность ловец.

— Не ждал твоего появления так скоро, — жнец с ходу понизил уровень заинтересованности.

— Да я бы тебя и не беспокоил, — показательно вздохнул спрут. — Но обстоятельства, йаш! — продемонстрировал высочайшую степень собственного бессилия перед необратимостью судьбы, на которую не в состоянии повлиять.

— Какие именно? — послушно шагнул ближе к теме беловолосый.

— Малышку помнишь? Ту, которую я с Земли привёз, — озвучил Ильдэрат, словно у него таких десяток.

— Это такую... темноволосую? — Дэташш столь же долго наигранно вспоминал, о ком именно идёт речь.

— Именно! — показательно возрадовался спрутик его хорошей памяти. — Наше предварительное соглашение по ней придётся отменить. — Новый вздох и бесконечное сожаление в голосе: — Мне жаль.

Его визави даже бровью не повёл.

— Почему? — вроде безразлично спросил, но как глаза сверкнули! Ух!

— А разве Амирэм с тобой о ней не говорил? — «растерялся» ловец. — Ой, ну как же! — «расстроился» даже. — Хорошо, что я решил подстраховаться и тебе сообщить.

— Что именно? — начал терять терпение жнец.

— Я её отдаю, — ответ был короток и ясен, правда, с уточнением, дабы избежать недопонимания: — Ему.

— Я же просил не принимать окончательных решений по другим предложениям до того, как я откажусь! — пожурил торгового партнёра Дэташш. — Ты обещал её мне.

— Помню, — раскаяния в голосе столько, что хоть ложками выгребай. — Я и не хотел! Но твой брат так настаивал! Тем более девочка в себя пришла, а ты знаешь, как ему нужна информация!

— Ему мало тех, кого он уже к рукам прибрал?! — возмутился блондин.

— Амирэм почти всех потерял, когда они сбежали, — вкрадчиво напомнил Ильдэрат.

— Упустил — его проблемы! — зашипел жнец и перешёл непосредственно к делу: — Если моей прежней цены тебе недостаточно, я её поднимаю. Но это последний торг. Я требую немедленного и окончательного соглашения!

— Достигнуто. Через пару дней будем у тебя. — Обречённый взмах щупальцем, и оно прошло сквозь протянутую призрачную руку.

— Она с тобой? — В глазах Дэташша мгновенно загорелся интерес. — Покажи!

— Насмотришься ещё, — смешливо фыркнул ловец. Но меня из кресла всё же вытащил и поставил перед собой.

Честное слово, были бы мы в одной весовой категории, я бы этому гаду выдала по максимуму возможностей. И не факт, что он ушёл бы здоровым. Но увы. Пришлось инстинкты задавить и встретиться с хищным прищуром блондина, осмотревшего меня с ног до головы и оценившего с однозначно трактуемым интересом. Гастрономическим.