Боже! Неужели моё мнение ему интересно? А я думала, без спросу меня таскать будет!

— Сама!

Я шагнула в щель между ним и стеной, когда ловец соизволил сместиться, приоткрывая проход.

Идти пришлось совсем недалеко. Маленький коридор, поворот, расширение, ещё один поворот, большой отсек. Финиш.

О! А вот это место мне знакомо!

Полусферическое помещение. Хорошее освещение. Прозрачная панель от пола до самого потолка. Экран, отображающий звёздное небо. Свободные от него стены — светло-зелёные, со сложной вязью, переливающейся цветными всполохами. Зал управления криатла, если коротко. Не узнать его невозможно, слишком уж запоминающийся дизайн.

— Садись.

Щупальце подтолкнуло меня к вылетевшему из пола креслу. Точнее, к сиденью, спинке и подлокотникам, зависшим рядом, но независимым друг от друга. Ножек не было, и вся эта конструкция повисла в воздухе, медитативно покачиваясь на гравитационных амортизаторах.

Вот так-так... А мои бедные родственники столько лет без мебели обходились, пока на таком же корабле домой летели. Так и не догадались, где именно она пряталась и как её добыть.

А вот хозяина криатла проблемы удобств для себя любимого, похоже, не волновали. Он плюхнулся всей тушей на пол, разбросав отростки вокруг. Только габариты его от этого нисколько не уменьшились. И обозревать своего собеседника мне всё равно приходилось с позиции «снизу вверх».

Смотрел ли он в мою сторону, я не знала. Свои глаза демонстрировать ловец не спешил. Оставалось только догадываться, что именно он сейчас рассматривает. Меня? Или окружающее пространство?

— Долго же я этого ждал, — с нотками морального удовлетворения выдал спрут без всяких предисловий, доказывая, что именно моя персона всё же была в центре его внимания. — Но не напрасно. Рад, что ты оказалась настолько недальновидной, чтобы снова взяться за активатор управления. Думала, что принять сигнал уже некому и можно безнаказанно использовать чужое имущество? Считала меня мёртвым? Ха! — булькнул он коротко.

Это была явная издёвка. Инопланетянин смаковал долгожданный разговор. И получал удовольствие.

— Твоё стремление обмануть меня, чтобы уничтожить, не принесло нужного результата. Как видишь, я жив и здоров. А вот за свои действия тебе теперь придётся заплатить. И очень дорого, — продолжил он с предвкушающей интонацией. — И за невыполнение условий сделки, поверь, я тоже потребую компенсацию. Но, поскольку её фактическим организатором была не ты лично, хочу знать, где твой сообщник?

Если на первых фразах, я ещё зависала, пытаясь состыковать его слова и реальность, то к концу монолога поняла — он считает меня моей бабушкой! И успокоилась. Я его убить не пыталась, значит, не по адресу претензии.

— У меня лично нет никакого сообщника, — поставила его в известность. — Но я знаю, кого вы имеете в виду. Это мой дедушка, и выставлять ему счёт уже поздно. Он умер. Как и та, за которую вы приняли меня. Я — её внучка.

— Опять обманываешь! — Ловец немедленно доказал мне, что расставаться с любимой иллюзией не желает. — Я, конечно, не жнец, чтобы досконально разбираться в подобных вопросах, но даже мне известно, что при генетических перекомбинациях морфотип меняется. А я тебя запомнил хорошо и за всё это время не забыл, как ты выглядишь.

Вот и вышло мне боком моё невероятное сходство с бабушкой! Придётся изобретать другие доказательства.

Придумать какие именно, я не успела. Одно из щупалец шевельнулось, и в мою сторону неожиданно полетел округлый предмет. Реакция у меня, в общем-то, неплохая, так что упасть «мячику» на пол я не позволила.