— А как же письмо, которое предоставил преподаватель университета?

— Он сам сказал, что послание написано в шутливой форме. Хотел спросить, ваше величество. Ветонские дворяне интересовались, сможете ли вы принять их в ратуше, или им приехать в Мадраби. Их немного, семь или восемь человек. Они хотят подать вам прошения.

— Встречусь. Но сначала посмотрим картины, проверим свою наблюдательность.

— Позвоню Урбису, чтобы сообщил дворянам, — поклонился герцог и ушёл.

Адэр окинул взглядом опустевшую комнату. Уютная, светлая, и часы совсем не нужны.

7. ~ 7 ~

Коллекция раритетов и фамильные реликвии династии Грассов хранились в замке, в котором два года назад морской народ пережидал наводнение, шторм и лютый мороз. В этом же замке находилась резиденция правителя, пока в его голове не зародилась идея превратить пустошь в цветущий сад.

Староста Лайдары Урбис предложил оставить ценности во дворце Зервана, куда их первоначально перенесли из подземной тюрьмы. Реставраторы возмутились: в залах гуляли сквозняки, в сырую погоду слезились стены, зимой в полуразрушенных каминах кружил снег. А замок, расположенный на нижней площади и защищённый от ветра с трёх сторон, сумел противостоять времени.

Адэр подошёл к парапету на краю обрыва и с жадностью вдохнул солёный воздух. Далеко внизу зеркальные волны облизывали верхушки рифов и с тихим рокотом разбивались о скалистый кряж. Чайки хватали клювами пену и брызги. В полумиле от кряжа стоял ракшадский корабль, ожидая, когда посланники Иштара оформят необходимые бумаги и выберут в Ларжетае особняк, где обоснуются послы и дипломаты.

Адэр не был в дворцовом комплексе с тех пор, как перебрался в Мадраби. В Лайдару приезжал редко и старался побыстрее уехать. Флаги, прикреплённые к флагштоку широкой стороной, нахально напоминали, что древние народы Грасс-Дэмора считают его временным правителем.

Похлопав ладонью по перилам, Адэр повернулся спиной к кораблю и вместе с герцогом Кангушаром поднялся по ступеням на площадь.

Перед замком выстроились защитники. Командир отряда сделал шаг вперёд, собираясь отрапортовать. Адэр остановил его жестом и в сопровождении герцога вошёл в холл. Память провела по коридорам и лестницам и безошибочно указала на двери нужного зала.

Адэр долго бродил вдоль картин, прислонённых к стенам, и ловил себя на мысли, что видит только Зервана; всё остальное воспринималось как расплывчатый фон. Тут Зерван счастлив, тут задумчив, здесь граница, за которой возник другой человек, внешне величественный, а в глазах смертельная тоска.

— По какому признаку вы ищете Хранителя власти? — спросил Кангушар, разглядывая запечатлённый на холсте бал.

— Он пользовался особым расположением короля. Художники — тонкие натуры, они наверняка отметили это. Но, похоже, я переоценил свои способности. Зерван на всех смотрит одинаково. Из его окружения никто не выделяется. Разве что дамы.

Кангушар перешёл к следующей картине:

— Сомневаюсь, что это дама. Женщинам нельзя доверять. Они болтливы и мстительны.

— Поэтому вы не женаты?

— Не женат, потому что я герцог без герцогства.

— Ваш отец сам от него отказался, — напомнил Адэр.

— На наших землях жили почти сто тысяч человек, половина из них ветоны. После принятия закона о резервациях моему отцу ничего не оставалось, как привести ветонов в Лайдару. Сейчас они ютятся в съёмных комнатах или в лачугах на окраине города, а в их законных добротных домах живут тезы, потому что двадцать три года назад Тезар отрезал от Порубежья моё герцогство и присвоил.

Адэр читал родословную Кангушара и знал, что его земли находятся в юрисдикции Великого. А также знал, что отец герцога лично подписал отказные документы, хотя к этому его никто не принуждал. Наверное, реально оценил свои силы и понял, что не сумеет управлять герцогством издалека. А Великий прибрал герцогство к рукам по единственной причине — он не хотел, чтобы богатое владение разграбили и разрушили мародёры.