— И тут ступени, — вздохнула Малика.

— Ну а как ты хотела?

— А если у дворянина нет титула?

— У дворян без титула всё упирается в состояние жениха. Хочешь жениться на богатой дворянке — будь добр, заработай и создай те же условия, к каким она привыкла в доме отца.

— Вы полюбили герцогиню?

— Я не буду отвечать.

— Кто ещё выше маркиза? — допытывалась Малика. — Дочь князя? Короля? Королева?

— Я не буду отвечать, — повторил Вилар твёрдым тоном.

— Как же вас угораздило, маркиз Бархат? Сначала полюбили королеву, потом плебейку.

— Я влюбился в носительницу древнейшей фамилии, — вымолвил Вилар, перебирая пальцы Малики. — В хозяйку этих земель. Моруны, как и ракшады, принципиально не присваивали себе титулы, считая себя высшим благородным сословием.

Высвободив руку, Малика села:

— Начитались сказок?

— Это знает Кангушар, знает Йола, знают все древние народы, но почему-то молчат.

— Предательство Зервана…

— Исчезновение, — поправил Вилар.

— Предательство Зервана разрушило нашу систему идей, представлений и взглядов. Теперь мы никто. А Йола старый болтун.

— Он ответил на мои вопросы. Я поинтересовался, какая у него фамилия. Он сказал, что у ориентов нет фамилий. Я удивился. Ты ведь Малика Латаль. Как так получилось, что у дочери ориента есть фамилия? Йола объяснил. Дочь моруны берёт фамилию матери и является продолжательницей рода. Сыновья берут фамилию отца. Будь у тебя братья, они ходили бы без фамилии, как все ориенты.

— И это выболтал.

— Я спросил у Кангушара, какой титул был у советчицы Зервана. Он сказал, что моруна — это и есть титул. С уходом морун на полуостров Ярул этот титул себя изжил.

Малика придвинулась к Вилару:

— Вы долго страдали, когда Великий не разрешил вам жениться на Элайне?

Он изменился в лице:

— Это не Элайна.

— Её муж герцог Гаяри владеет герцогством. Он маленький правитель. Поэтому Великий выбрал в мужья своей дочери его, а не вас.

— Это не Элайна!

— Не волнуйтесь, Вилар, я никому не скажу. А вы никому не говорите, что моруна — это титул.

— Адэр знает.

— Представляю, как он смеялся.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что это смешно. — Малика протянула руку. — Пройдёмся?

Вилар помог ей встать. Отряхнул брюки.

— Вы не запачкались, но брюки помяли.

— Всё равно переодеваться. Через час я уезжаю в Ларжетай. Я приехал поздороваться с тобой и сказать, что помолвка Адэра — единственно верное решение.

Малика бросила взгляд на крышу замка, словно парящую над кронами деревьев. Смотровая площадка, на которой они с Адэром недавно стояли, расположена с другой стороны здания. Сейчас Малика находилась здесь, внизу, а сердце осталось там, под небом.

— Принцесса Луанна… Красивое имя.

— Она будущая королева, — вымолвил Вилар, заправляя рубашку в брюки. — Не она, так была бы Леесса, будущая королева Залтаны. Адэр в любом случае женится на стране.

— Мне это неинтересно, — сказала Малика. Взяла Вилара под руку, и они пошли по аллее.

— Наследный принц Толан мечтает расширить границы Росьяра. Ему удастся это сделать, если он женится на Леессе. А тут, как назло, Великий сдружился с её отцом. Поползли слухи, что они договариваются о браке Адэра и Леессы. Толан быстренько свернул строительство города развлечений.

— Подло.

— Некрасивый поступок с точки зрения морали, но оправданный с позиции будущего короля. Тем более что Толан делился своими планами с Адэром, и по мнению Толана, Адэр его предал. Из-за этих слухов тысячи наших рабочих в начале зимы остались без работы. На заседаниях мы только и делали, что обсуждали безработицу, инфляцию и преступность. Адэр поступил так, как должен был поступить настоящий правитель.