— Зачем вы объясняете?

— Когда знаешь причину поступка, легче простить.

— Вы хороший, Вилар. Правда-правда, вы очень хороший человек. Но мне не за что его прощать. Адэр ни в чём не провинился.

— Он тебя ранил. Ранение порой страшнее смерти.

Малика наклонилась к цветущему кустарнику, вдохнула сладковатый запах:

— Она приедет к Адэру на бал?

— Нет. Она похоронила брата и до зимы в трауре. — Вилар немного помолчал. — Мне не нравится Луанна.

— Почему?

— Избалованная, самовлюблённая. Адэру будет с ней тяжело.

— Ей тоже придётся несладко.

— Старшие советники составили добрачный договор. Адэр вписал в него условие: свадьба состоится после коронации Луанны. Это случится не скоро, её отец полон сил.

— Если не подсуетится Великий.

— Не подсуетится. Адэр его задобрил. Подарил ему наш чудо-алмаз.

Малика споткнулась. Вилар локтем прижал её руку к себе:

— Не жалей. И не злись. С экспертной палатой у нас разгорелся настоящий конфликт. Непонятное упрямство Адэра перешло все границы.

— Великий отдал алмаз на экспертизу?

— Вроде бы нет, — ответил Вилар и повёл Малику к парадному входу в замок.

Она отпустила его локоть:

— Зайду со стороны флигеля. До встречи, маркиз Бархат.

Свернула на другую аллею и замешкалась, вспомнив о кольце с сапфиром. Надо показать его Анатану. Он уж точно скажет, этот камень из «Котла» или она ошиблась.

— Кабинет Анатана там же, на втором этаже?

Вилар обернулся. Лицо вытянутое, взгляд удивлённый.

— Анатана нет. Адэр тебе не сказал?

У Малики внутри всё похолодело.

— Где он?

— Не знаю. Расспроси Крикса, — посоветовал Вилар и подозрительно быстро ретировался.

Возле флигеля Малика столкнулась с Лугой и Драго.

— Нас допрашивал правитель, — сообщил Луга. — Сказали всё, как ты велела: только правду и ничего лишнего. Мы опять твои охранители.

— Где Мебо?

— Отпросился съездить на могилу матери.

Драго наклонился к Малике и прошептал:

— Тут дела странные творятся. Адэр приказал с тебя глаз не спускать. Стражей куча. И в замке, и в саду.

— Я никого не заметила.

Драго кивком указал ей за спину:

— Его тоже не заметила?

Малика оглянулась. В трёх шагах от неё стоял ракшадский воин. На груди кривой шрам, будто хотели серпом срезать кожу с рёбер. Татуировки заканчивались чуть выше локтей.

— Шабира! — прозвучал шуршащий голос. — Иштар одарил меня великой честью охранять тебя.

— Ещё один надсмотрщик, — сникла Малика. — Ну и как тебя зовут?

— Талаш. На вашем языке: «ночной ветер». Вы двое. — Ракшад по очереди указал на стражей и вдавил палец себе в грудь. — Я старший.

— Ещё чего! — запротестовал Драго.

— Я воевал и не боюсь умереть.

Язвительно посмеиваясь, Драго стянул сапоги и, закатав штанины, открыл рубцы, опоясывающие щиколотки. Снял рубашку и повернулся к ракшаду спиной, исчирканной бледными шрамами. Поднял руку и показал под мышкой застарелые следы от ожогов:

— Забыл… ещё здесь. — Расстегнув ремень, приспустил штаны с поясницы и показал шрамы от ножевых ранений. — Ты не боишься умереть, а я знаю, как выжить.

— Это в нашей тюрьме тебя так? — поинтересовался Талаш.

— Ваша тюрьма по сравнению с тем, где я побывал, — рай, — ответил Драго, надевая сапоги.

— А я умею убивать, — откликнулся Луга, глядя в сторону.

— Закончили мериться? — проворчала Малика. — Крикса видели?

И направилась к лестнице с твёрдым намерением отыскать стража и всё выяснить.

Драго двинулся следом, на ходу надевая рубашку:

— Ещё одна странность. Крикса назначили командиром охранительного участка Мадраби. Потом отправили в отставку. Но у него здесь свой кабинет, и никто не знает, чем он занимается.