Отворачиваюсь, но его ответный невыносимо тяжелый взгляд ощущается даже спиной, отчего желание выплеснуть бурлящие внутри эмоции, вложив их в точный удар магией, становится почти непреодолимым. Вот только Лардэ… Ему совсем плохо. 

Если бы я могла дать какое-нибудь лекарство или хотя бы простой воды, сделать холодный компресс, чтобы облегчить жар! Но все мои вещи остались там, в лагере, а мох под нами слишком сухой, чтобы можно было надеяться отыскать поблизости реку или ручей. Да и как бросить его одного посреди леса?  Единственное что остается - быть рядом. Позволять обнимать хвостом мои ноги. Сжимать в ответ его руку, чувствуя, как пальцы с каждой секундой становятся все горячее, и верить, что он действительно справится.

Верить вопреки сковывающему сердце дурному предчувствию.

Только сегодня! Мы встретились и познакомились только сегодня, а кажется, что я знаю этого мужчину целую вечность! За один день с нами случилось столько всего, что Лардэ стал для меня по-настоящему важным. Его обаятельная, лукавая и теплая улыбка, его взгляды, от которых я вновь ощущаю себя желанной, его поддержка и защита - все это просто не должно исчезнуть так скоро!

- А придется, - раздраженно заговаривает вновь тот, о ком я уже успела забыть. - Тебе придется часто смотреть на меня, Асия... Если, конечно, ты на самом деле хочешь, чтобы наг выжил.

- Нет, - хрипло выдавливает тот. - Нет, это...

Но я не слушаю возражения, аккуратно приложив палец к его пересохшим губам. Только что впереди забрезжила хоть какая-то надежда, и я ни за что не упущу ее.

Пусть даже ради этого придется пойти на еще одну сомнительную сделку.

- Ты можешь помочь? - испытующе вглядываюсь в нереальные глаза, с какой-то нездоровой одержимостью следящие за каждым моим вдохом.

- Могу. Вопрос в том, захочешь ли ты?

В первый миг я даже теряюсь. Что значит “захочу ли я”, чтобы он помог Лардэ? Конечно же, да! Да! По-другому и быть не может!

- Что ты попросишь взамен? - уточняю, пытаясь по мере сил сосредоточиться, отогнав прорастающий в мыслях страх за самое близкое в мире существо.

- Твоя ручная змейка выживет. Но о чувствах к нему забудь. Я – единственный мужчина, который у тебя будет.

Не денег, не услугу - меня?..

Это настолько странно, что с трудом умещается в голове.

Кто он? Зачем ему потребовалась именно я?

- Я лучше сам себя… - презрительно шипит Лардэ, с усилием создав на ладони сгусток синего тумана.

- Не смей вмешиваться в наш разговор, - маг в алом предупреждающе прищуривается, и от одного лишь его взгляда мой наг сгибается пополам, мучительно сжимая руками голову. 

Опасное заклинание развеивается, стекая с его побелевших от напряжения пальцев. 

- Прекрати! - взбешенно оборачиваюсь к стоящему в стороне мужчине. - Ему и без тебя плохо!

- Не соглашайся! - едва отойдя от боли продолжает настаивать на своем упрямый змеище. Помолчал бы, ведь даже дышит уже с трудом, а все туда же! - Ты еще встретишь…

- Я сказал, чтобы ты не смел вмешиваться!

- Кем бы ты ни был, ты не сможешь защитить Асию в одиночку! Хочешь, чтобы она рисковала собой и погибла?! Твоя  жадность принесет ей только беду!

Я всем своим существом чувствую исходящую от мерцающей фигуры незнакомца ярость, но, когда он заговаривает, голос звучит ровно.

- Думай быстрее, Ася. Мое время здесь пока ограничено.

- Откажи! Если он не даст тебе собрать ближний круг...

Не договорив, Лардэ с тихим, полным боли стоном оседает на землю. И на этот раз дело вовсе не чьем-то внешнем воздействии, а в проклятой магии, что заживо сжигает его изнутри.