Он будто тоже не из этого мира.

Длинные темные волосы собраны в косу с изящной серебряной заколкой на конце. Лицо худое, с остро обозначенными скулами, а по-грозовому серые глаза отчетливо светятся в сгустившихся сумерках. 

Не человек.

- Мнение полудохлой змеи меня не интересует, - бросает небрежно. - Ты сделал, что должен был, а теперь уходи. Избавь Асию от этого жалкого зрелища.

- Подождите… - меня пробирает ознобом и я крепко стискиваю руку нага, вглядываюсь в его застывшее лицо. - Ты ведь не умираешь, правда? 

Он не находит в себе сил ответить. Хочет - я видела, как дрогнули, приоткрывшись, его губы, - но не решается сказать правду и только молча переплетает наши пальцы.

Нет! Такого просто не может быть! Не должно быть! 

Наплевав на приличия, пытаюсь отыскать в лифе платья волшебные серьги, но застываю от равнодушного:

- Артефакт не поможет. Серьги исцеляют лишь тело, а его сжигает собственная же сила.

Глядя на заметно слабеющего Лардэ, чья кожа призрачно белеет на фоне темной древесной коры, я в очередной раз испытываю странное чувство нереальности. Словно застряла в кошмаре. 

Все это просто не может происходить с нами на самом деле! 

- Оставь его, - вновь заговаривает мужчина в красном. - Тебе нельзя сейчас тратить время на пустяки.

Что?! “Пустяки”?!

- Кем бы ты ни был, убирайся! - цежу, вложив в мельком брошенный на него взгляд целый океан презрения, и вновь сосредотачиваюсь на своем наге. 

Нахожу серьги, с упрямой надеждой прикладываю их к его рывками вздымающейся груди, и закусываю губы, поняв, что артефакт действительно не работает.

Но, может быть, я просто неправильно их разместила? Как тогда, с Таэролем.

- Драгоценная моя… - Лардэ перехватывает мою руку, прижимает к сухим губам. - Он прав. Тебе лучше...

- Нет!

- Это не значит, что мне конец, - улыбается через силу, отчего у меня в горле встает мешающий дышать ком. - Если продержусь еще пару часов и смогу справиться со своим даром, то все будет нормально. Я тебя догоню. Идите.

- Я тебя здесь не оставлю! Ни за что! 

От бессилия и отчаяния хочется лезть на стену, но я только сильнее хмурюсь. Если б я только не была такой бесполезной и могла ему чем-то помочь! Почему из всех женщин этого мира способностями обделили лишь меня?!

- Он тебе больше не нужен, Асия, - вновь напоминает о себе наш незваный гость. - Идем со мной.

Я уже не обращаю на него внимания, а вот змей приоткрывает глаза и почти беззвучно, но осуждающе выдыхает:

- Верни ей воспоминания.

Воспоминания?

Подождите-ка! Так это был он?!

 Осознав, что виновник моих проблем с памятью находится всего в нескольких шагах, сдерживаюсь только чудом. Быть рядом с Лардэ сейчас важнее, чем выяснять отношения, но все накопившееся бессилие и страх обернулись злостью, вспыхнувшей на ладонях черным огнем. 

- Не верну, - равнодушно отказывается незнакомец. 

И этот его тон, его манеры выводят меня из себя до такой степени, что в ответ хочется запустить магией!

- Как ты мог?! - шиплю все-таки. - Зачем?! Воспоминания – единственное, что у меня оставалось!

- Ты бы не дожила даже до этого разговора, если б продолжала отвлекаться и тосковать по несбыточному, - отвечает, как ни в чем ни бывало. - Я помог тебе.

- Помог?!

Может, мне его еще и поблагодарить надо?!

- Успокойся. Все равно сейчас уже ничего не изменить. Сосредоточься лучше на том, чтобы поскорее попасть в Эртран.

И после его слов меня в очередной раз накрывает подавляющее, неестественное спокойствие.

Но погасить злость и жгучее разочарование не силах даже оно.

- Убирайся, - повторяю тихо, но непреклонно, глядя прямо в глаза этому холодящему кровь существу. - Видеть тебя не желаю!