Закрываю глаза.

Это невыносимо… Невыносимо!

- Почему именно я? Зачем?

Я уже знаю, что соглашусь на сделку, но хочу хотя бы знать, что меня потом ожидает.

- Я никогда не причиню тебе вред, если ты об этом, - обещает мужчина, приблизившись впервые за весь разговор. Звука шагов не слышно, но чистый мелодичный перезвон тонких серебряных цепочек, украшающих его одежду, так близко, что все внутри холодеет. - Змей тебе и правда больше не нужен. Если уйдешь сейчас, он об этом даже не узнает.

-  Нужен! - возражаю, заставив себя смотреть прямо на это опасное существо. Стискиваю раскаленные пальцы нага своими холодными. - Кроме Лардэ, у меня никого нет в этом мире.

Серые светящиеся глаза стремительно затягивает пылающая чернота, и, не выдержав пробирающего душу холода, я все-таки торопливо отвожу взгляд.

Чудовище.

Что бы он ни говорил, сердце так и частит. У этого создания, похоже, даже нет человеческого облика. 

Мужская фигура, качнувшись, медленно делает еще один шаг навстречу, и против воли я вся цепенею.

Еще чуть ближе.

Грудь сдавливает жутким ощущением надвигающейся опасности. 

Вместо крови вены медленно наполняет что-то тягучее, тяжелое и ледяное.

Он останавливается совсем рядом, заставляя задыхаться от немыслимого давления на тело и разум. Присаживается на корточки, снимая с правой руки черную перчатку.

- У тебя есть я, - говорит веско, но я, к своему удивлению, различаю ревность и даже… заботу? - Этого достаточно.

Длинные тонкие пальцы, кажущиеся в сумерках почти белыми, тянутся к моему лицу. Не хочу, чтобы он касался, но не могу ни отодвинуться, ни даже зажмуриться.

- Не доверяешь, - усмехается понимающе, пристально вглядываясь в мои глаза.

Молчу. Просто пытаюсь дышать, отвоевывая у собственного паникующего тела каждый крохотный глоток воздуха. 

Я каким-то образом чувствую, что мужчина старается держать свою необъяснимую силу под контролем, но дается ему это с трудом. Быть рядом просто невыносимо.

А маг, как назло, медлит, не торопясь отходить и помогать Лардэ. Хотя еще недавно предупреждал, что его возможности пребывания здесь ограничены.

Он все же дотрагивается. Легко-легко, самыми подушечками холодных пальцев. Гладит по щеке, неспешно спускаясь вниз, и останавливается на моих губах. 

Судорожно втягиваю воздух, но все равно не могу избавиться от ощущения, что задыхаюсь под тяжестью чужого взгляда. Его намерение поцеловать настолько ощутимо, что тело охватывает почти суеверный страх.

Мир вокруг “плывет” и подрагивает. Все кажется зыбким, нереальным. Я словно вот-вот потеряю сознание, но, собравшись, нахожу в себе силы вновь взглянуть прямо в жуткие черные глаза.

В глаза, которые оказываются вдруг светлыми, как серебро, и даже, пожалуй, грустными. Человеческими.

- Тепло... - выдыхает он тихо и бесконечно устало, продолжая чуть ощутимо касаться моих губ. - Ты меня совсем не помнишь, да?

Ответа призрак не ждет: понимает, наверное, что я просто не могу сейчас говорить. И наконец-то отодвигается, протягивая руку к Лардэ.

 - Меня зовут Дисфаль, Ася. И я - единственный, кто по-настоящему на твоей стороне. Помни об этом. А змей… ты и половины о нем не знаешь. Понятия не имеешь, кто он на самом деле такой и что может с тобой сделать, если…

Не договорив, странный маг вдруг пропадает, растворившись черной туманной дымкой. 

В первый миг я чуть не срываюсь на крик, посчитав, что он поступил так нарочно. Но затем вспоминаю короткую вспышку досады, мелькнувшую на его лице перед самым исчезновением, и обессиленно никну. Похоже, дело не в подлости. Он и сам не ожидал, что так некстати исчезнет. Может силы закончились? Как он вообще стал видимым?