Слыша его удаляющийся голос, видя, как Таэроль, отталкивая разбойников, изо всех сил спешит прочь, пропадая из поля зрения, я сначала недоверчиво замираю, а затем мысленно усмехаюсь. Какая ирония... Не прошло и пары часов с тех пор, как я гадала, кого он бросится спасать, если опасность будет грозить нам обеим, - и вот она, возможность выяснить это наверняка.

Разумеется, он выбрал ее, свой «цветочек».

Решил, должно быть, что я снова как-нибудь да справлюсь сама, а вот она - нет.

Конечно, вполне вероятно, что в одиночку отбить нас обеих наемник был просто не в силах. Я понимаю это. Но он ведь стоял всего-то шагах в двух-трех от меня! Он мог хотя бы что-нибудь сделать!

- Живо, живо! – кричит Миара, зло поторапливая своих людей.

Забравший меня разбойник вскакивает в седло, дергает поводья, чтобы развернуть лошадь…

Понимая, что это последний шанс выиграть хоть немного времени, запредельным усилием пытаюсь заставить тело двигаться и, переместив вес, все-таки падаю. Падаю неудобно, вниз головой, но, к счастью, ухитряюсь только слегка поцарапаться, а не выколоть себе глаз острой веточкой.

Матерясь, разбойник соскакивает с коня и вдвоем с приятелем снова закидывает меня обратно. Приматывает к седлу веревками.

«Эй, - зову мысленно, - если ты меня слышишь, самое время вмешаться… Пожалуйста!»

Голос Таэроля доносится уже откуда-то совсем  издалека, Лардэ нет, и мне просто не на кого больше рассчитывать, кроме этого непонятного существа!.. Но он тоже молчит.

Прикрываю глаза, отчаянно пытаясь придумать хоть что-то, но в голове пусто. От невольных мыслей о боли и унижении, что ждут меня совсем скоро, внутри набирают обороты ужас и паника.

Сквозь грохот собственного сердца и шум крови в ушах я слышу, как разбойники, пересмеиваясь, договариваются, где встретятся, если вдруг потеряют друг друга из виду. Уже почти смиряюсь с тем, что придется ждать, когда представится возможность избавиться от бандита магией, как лошадь неожиданно срывается с места, вырвав повод у замешкавшегося на земле хозяина. Судя по крикам, он пытается ее перехватить, бежит следом, но та ломится сквозь лес, как обезумевшая. Рывки, неожиданные прыжки, дикое ржание… Если бы не веревки, я сразу же оказалась бы под копытами, потому что трясет так, что клацают зубы.

И все-таки…

Пусть я не могу управлять лошадью и представления не имею, куда она меня вывезет, но разбойники остаются позади. Это главное! 

Вряд ли они рискнут вернуться и искать меня по округе, опасаясь встретиться с Лардэ или Таэролем, так что, если парализующее заклинание со временем развеется само по себе или с помощью спрятанных под платьем сережек, все будет не так уж плохо. Я выберусь. И найду способ узнать, что именно случилось с Лардэ.

А Ирли Таэроль наверняка отобьет.

11. Глава 11

Безумная скачка по погрузившемуся в сумерки лесу длится целую вечность. Паралич с меня постепенно сходит, но руки и ноги так стянуты веревкой, что сделать хоть что-то я все равно не могу. 

А между тем седло, к которому меня примотали, потихоньку сползает набок. В спешке разбойник забыл как следует затянуть подпругу, и если в ближайшее время я не придумаю способ освободиться, то окажусь у лошади под брюхом и точно получу копытом по голове.

Извернувшись, пробую приподняться, упираясь руками в скользкий от пота лошадиный бок, и с ужасом замечаю мелькнувший за деревьями большой темный силуэт, мчащийся нам наперерез.

Разбойники? Неужели все-таки нашли и догнали?

Или это какой-то зверь?

Под громкий треск веток существо прорывается ближе, и сердце у меня в груди пропускает пару ударов.