Как же их много!..

Как продержаться до возвращения Лардэ? Что придумать?

Я не хочу! Не хочу сжигать людей заживо! Все человеческое во мне протестует против такой запредельной жестокости!

Но я не могу допустить, чтобы они схватили меня! Это - конец! От одной мысли об этом все внутри леденеет!

Может быть, приложить к ноге серьги, чтобы поскорее снять паралич? Тогда я снова смогу двигаться быстро!

Нет, плохая идея! Я и без того желанная цель, а уж если они увидят артефакт, навалятся всей толпой.

Разъяренно растолкав временно растерявшихся мужчин, Миара пантерой бросается к Ирли:

- Что встали?! Хватайте ее с двух сторон! Оглушите! – рявкает двум застывшим возле меня разбойникам. – Нар, Ер, помогите оттащить эту!

Я дергаюсь было вперед, но двое бандитов – серьезное препятствие, а парализованная нога, к несчастью, – ненадежная опора. Попытка ударить хотя бы одного из них, самого отвратительного, с гнилыми и желтыми зубами, которые он не стесняется показывать в предвкушающей ухмылке,  заканчивается неловким падением.

Они торжествующе усмехаются.

Я тоже - хотя от страха, подступающего даже сквозь накрывшее в начале боя необъяснимое спокойствие, губы почти не слушаются – и, извернувшись, изо всех сил пинаю гада в коленку.

Второй уже тянет ко мне руки с какими-то подозрительными пятнами на коже и вековым слоем грязи под нестриженными ногтями. Брезгливо морщусь. Но выбирать не приходится. Дергаю его запястье на себя, по инерции заламывая руку за спину, тяжело переваливаюсь, чтобы придавить сверху… и в этот момент меня накрывает обездвиживающая сеть заклинания.

Быть полностью беспомощной невыразимо противно и до подступающей к горлу дурноты страшно. Чужие грубые и грязные руки хватают меня, закидывают на плечо, попутно смяв ягодицу, шарят под юбкой, а я ничего – совсем ничего! – не могу с этим поделать.

Нарастающее изнутри отвращение корежит почти до слез. Не от обиды, от злости. Унизительно свисая с чужого плеча, я вынуждена с трудом отвоевывать у парализующих чар каждый вдох, наполненный едким запахом пота, пропитавшего замурзанную одежду мужчины, и покорно ждать, что со мной сделают дальше. Я даже осмотреться вокруг не могу!

Впрочем, по разговорам и так понятно, что происходит, - нас с Ирли собираются поскорей увезти. Очевидно, план потребовал больше времени, чем Миара рассчитывала, и она опасается возвращения Лардэ и Таэроля.

«Что же делать? – бьется в голове, пока меня, как тюк, лицом вниз укладывают поперек лошадиной спины, а чьи-то мерзкие, заскорузлые пальцы между делом лезут в лиф платья. – Как вырваться из ловушки?»

Если б я хотя бы могла шевельнуться или использовать магию! Сколько еще продлится эффект этого гадкого заклинания?

- Подлецы! – внезапно оглашает округу негодующий вопль Таэроля. - Немедленно верните девушек!

"Успел! - сердце в груди заходится ликующим трепетом, и кажется, что даже дышать становится легче. - Он все-таки здесь!"

Я одновременно безумно рада и невероятно раздосадована: голос и присутствие Таэроля, конечно, вернули мне надежду, но зачем же было так пафосно кричать о своем появлении на весь лес? Почему не действовать тихо?

И Лардэ… Почему его нет? Скрывается ли он поблизости, выжидая удобного момента, или до сих пор там, в деревне?

Слышится звон клинков, хрипы, короткие вскрики. 

- Мерзкие оборванцы! – с презрением рычит Таэроль совсем рядом. Сильно скосив глаза, я уже вижу его грозный профиль и приближающуюся могучую фигуру. Нас разделяет всего пара шагов.

Слава богам!

 – Не смейте ее трогать! - угрожающе требует он, стремительно орудуя сверкающим в лунном свете мечом. - Не смейте! Ирли! Ирли!