Она с такой наивной легкостью выбалтывает то, о чем должна бы молчать, что я, признаться, просто теряюсь. Нельзя же так, в самом-то деле!

- Сколько тебе лет, Ирли? – оглядываюсь, ведя ее к моим вещам.

- Семнадцать! - хмурится недовольно. – Я давно уже взрослая, но мама и тетушки все равно ничего мне не разрешают! Даже в Лиизру на праздник не отпустили!.. Зря я все-таки от них убежала. Тетушка Галай теперь такое устроит!... Страшно домой идти!

Эта девочка хоть понимает вообще, что попала в другой мир? Она ведь не могла не заметить, правда?

Или, может, мы все поспешили с выводами, и она на самом-то деле местная? Мало ли, почему она была в храме?

- Вот, посмотри, - предлагаю, наконец отыскав и встряхнув платье. – Оно как раз должно тебе подойти.

Ирли с сомнением берет его в руки, и я вижу мелькнувший под браслетами на ее ладони божественный знак – лук с натянутой тетивой.

Она все-таки призванная.

Если так, Миара…

Миара!

Движимая нехорошим предчувствием, порывисто оборачиваюсь.

Миары нигде не видно.

Вскочив, внимательно обшариваю наш небольшой лагерь взглядом, но женщины действительно нет.

Ушла!

И не просто ушла! Похоже, она сумела как-то нарушить оставленные Лардэ охранные чары! Хоть купол над нами по-прежнему светится, защита уже подрагивает и стала заметно тоньше, а в некоторых местах и вовсе просвечивает.

Проклятье! Не уследила! Не думала, что она вот так сразу… 

- Ирли! – шепчу, сжав ее руку. – Миара говорила, что куда-то пойдет?

Губы девушки вздрагивают, а на глаза мгновенно набегают слезы.

- Я не хотела, Асия! - всхлипывает жалобно. – Я правда так не хотела!

Под нарастающий грохот моего испуганного сердца защитный купол над нами вспыхивает в последний раз и окончательно гаснет. Остается лишь лес да чернильные сумерки, которые едва-едва разбавляет пламя костра.

- Что случилось? – тороплю девчонку, всей кожей ощущая приближение неприятностей. – Ну же! Быстрее скажи мне, что она собирается делать! У нее есть оружие? Союзники?

Но Ирли только рыдает, прижимая к себе платье. Крупные слезы катятся градом. Она пытается что-то сказать, но, не издав и звука, хватается за горло, в ужасе оседая на землю. И ползком пятится от того, что видит у меня за спиной.

Обернуться, чтобы хотя бы взглянуть в лицо опасности, не успеваю.

«Пригнись!» - врывается в мысли знакомый голос.

Ноги вдруг сами собой подгибаются, и я падаю на землю. Над головой с хищным свистом пролетает белая светящаяся сеть ловчего заклинания.

«В сторону!»

Откатываюсь – и в тот же миг там, где я только что была, шипя, приземляется еще одна.

«Прямо перед тобой!»

Вскакиваю, краем глаза замечая, что кто-то из напавших успел подобраться непозволительно близко, и подхватываю от костра ветку с котелком, чтобы с размаха ошпарить противника кипятком.

Косматый мужчина с черными с проседью волосами и полубеззубым ртом отшатывается. Его пропитая, опухшая физиономия искажается жуткой болезненной гримасой.

- Глаза! – вопит, закрывая лицо руками. – Гла… кха!..

Крик обрывается внезапно: разбойника со спины ударили свои же и он мгновенно затихает, скорчившись на земле.

Все так стремительно, что до этого момента мне даже некогда было оценить количество нападающих. Я едва успевала реагировать на мысленные команды своего незримого помощника. Но, получив отпор, сходу нападать на меня больше никто не спешит. Я, наконец, могу чуть перевести дух, получив пару секунду отдыха.

Их много.

Так много, что я затрудняюсь сосчитать, сколько человек в собравшейся возле леса толпе – десяток или же и вовсе целая дюжина.