Сердце безумно колотится прямо в горле. Пальцы, до сих пор сжимающие палку, подрагивают от бушующего в крови адреналина. Ладони становятся влажными, а во рту, наоборот, так сухо, что каждый вдох царапает горло.

«Никчемный сброд… - презрительно цедит голос в голове. – Сожги их. Вдруг подхватишь какую-нибудь заразу, если эти отбросы к тебе прикоснутся».

- Эй, ты! – знакомые повелительные интонации Миары я узнаю сразу, а вскоре и сама женщина выходит вперед, окруженная тремя своими мужчинами. Лица у них ожидаемо  бандитские, но, надо признать, посимпатичнее прочих. – Обещаю, что мы ничего тебе не сделаем, если будешь послушной. Просто сменишь ближний круг и отправишься в Эртран, как и хотела.

Да конечно. Вот прям сейчас поверю и сдамся. 

- Не слушай ее! – всхлипывает сбоку Ирли, прижавшаяся спиной к колесу телеги. – Они… я…

Она пытается что-то сказать, но снова будто немеет.

«Заклинание подчинения, - подтверждает мои догадки невидимый мужчина. – Тебе стоит ее опасаться. Если ей велят…»

- Схвати ее, Ирлиннет! – командует Миара, добавив к приказу какое-то незнакомое, гортанное слово.

- Нет! – жалобно вскрикивает девушка, обхватив себя руками за плечи и сотрясаясь всем телом. – Нет, нет!

- Живо схвати ее! И вы, идиоты, не стойте! За них двоих нам отвалят целое состояние! На всех хватит!

Будучи не в силах ослушаться чар, Ирли все-таки поднимается и бросается на меня.

Проклятье!

С другой стороны – четверо мужчин, чьи выражения лиц не обещают ничего хорошего. У некоторых из них в руках ножи или короткие мечи.

Вид обнаженного оружия пугает меня до дрожи.

Судорожно сглотнув, крепче сжимаю зубы и торопливо пячусь, мечтая оказаться как можно дальше отсюда.

Все это просто кошмар, сон! Вот сейчас проснусь, и окажется, что я все-таки задремала в телеге!

Накатившее неестественное спокойствие отрезвляет, помогая собраться с мыслями.

Увернувшись от Ирли, делаю выпад, целясь палкой в пах ближайшего мужчины. Попадаю. Не так сильно, как хотелось бы, но ему хватает и этого, чтобы выпучить глаза и начисто забыть об обещанных за мою поимку деньгах.

Еще двое, видя судьбу приятеля, замешкались. Зато третий, сплюнув, со злобной ухмылкой направляет на меня кинжал и наступает, словно пещерный медведь.

Ирли бросается под ноги, хватает за платье, и это так некстати, что хуже и не придумаешь. Почти повалив, она всем весом тянет меня вниз, мешая нормально двигаться. 

«Затылок!» - раздраженно рычит мой невидимый помощник.

«Только не…» - прошу, испугавшись, что он моими руками убьет эту невезучую дурочку.

Не слушая, он обжигает меня волной раздражения и перехватывает контроль над телом. Пальцы правой руки жестко вонзаются под кадык громилы с ножом, а левая ложится на затылок Ирли.

И тот, и другая падают практически одновременно. Разбойник страшно хрипит, его лицо наливается краской, быстро становясь из красного фиолетово-синим.

Пячусь от них обоих подальше. Конечно, отдавать девчушку этим уродам не хочется, но и союзник из нее совсем никакой. Одни проблемы. Пусть полежит в сторонке, меньше шансов, что кто-нибудь случайно заденет ее оружием.

«Назад!»

Отпрыгиваю, но недостаточно быстро. Белая сеть заклинания касается левой ноги, и та мгновенно немеет до самого бедра.

Закусываю губы, пытаясь мысленно настроиться на то, что придется все-таки использовать магию. Использовать против живых людей. Даже думать не хочу, во что превратятся их тела после встречи с черным пламенем, и как это все будет мерзко, но…

Нога совершенно не слушается. Остается только волочить ее за собой, и это плохо. Совсем паршиво. Попаду под очередную ловушку и даже пальцем, наверное, пошевелить не смогу.