Когда же кончится этот день? Я так устала, что уже даже не могу ничего чувствовать.

- Ты позволишь ему остаться? – спрашивает Лардэ, выждав пару секунд.

- Пока – да. Таэроль много знает.

Если бы не он, я могла бы еще долго обманываться ложной надеждой на возвращение домой и бинтовать руки, провоцируя каждого встречного выяснить, что же скрывается под повязкой. Не говоря уж об опасности бывших игроков. Все это стоит того, чтобы, как минимум, доехать до Эртрана вместе.

Но что за «дух», пообещавший ему помочь? Тот, кого я иногда слышу?  Как он собирается это осуществить, если даже тела своего не имеет? Надеюсь, не за мой счет!

- Думаю, это правильное решение, - медленно кивает наг. – Вряд ли парень предаст. Он слишком заинтересован в снятии чар. И напуган.

- Напуган?

- Тот дух… Ты знаешь, кто это? Его дала Триэланда?

Пф! Если бы!

- Она едва отжалела мне еду и одежду! Даже денег с собой не дала!

Не то, чтобы я привыкла существовать на чужие средства, но очевидно же, что путешествие становится в сотню раз сложнее, когда в кошельке пусто! Особенно, если это путешествие в другой мир!

Насмешливо фыркнув мне в волосы, Лардэ примирительно сообщает:

- Вообще-то, богам запрещено давать своим фаворитам деньги. Это ставит участников в неравные условия.

- Даже если б такого запрета не существовало, она все равно поскупилась бы.

Уверена, духа дала не богиня. Вообще-то, у меня уже есть другое предположение, откуда мог взяться неведомый помощник, - из серег. Ну, или из того самого жуткого озера. И, если так, даже думать боюсь, что это может быть за создание. До сих пор мурашки по всему телу, стоит только вспомнить мутную черную воду и невидимые когти, затягивающие к самому дну. С чего бы ему вдруг начать помогать?

- Как приедем в Эртран, со всем разберемся, - успокаивающе обещает наг, невесомо поглаживая внутреннюю сторону локтя подушечками пальцев. – На период Игр в его окрестностях соберутся лучшие из лучших: маги, целители, бойцы, ученые. Найдется, из кого выбрать.

- М?

Оценив мое совершенно искреннее недоумение, с усмешкой вновь притягивает к себе, усаживает на кольца:

- Ближний круг, радость моя. Чтобы повысить шансы, тебе обязательно нужно взять еще хотя бы трех-четырех мужчин. Правила Игр позволяют иметь до шести союзников, но зачем брать количеством, когда можно сделать ставку на качество, правда?

Сама идея того, что в моей спальне могут одновременно обитать пять-шесть разных мужчин, за помощь которых я должна буду расплачиваться натурой, вызывает непреодолимый протест. Это отвратительно! Ради чего ломать себя, послушно раздвигая ноги по первому же требованию пяти совершенно незнакомых мужиков, если победа в Играх порадует разве что Триэланду, а мне ничем не поможет?

- Я не могу набрать себе ближний круг, Лардэ, - признаюсь, с трудом вынося внимательный взгляд его золотых глаз. - Правда. Действительно не могу. Эти ваши порядки… Я лучше попытаюсь пройти Игры в одиночку, чем опущусь до торговли собой! Даже если проиграю, не важно. Насладиться выигрышем все равно не получится, да и домой уже не попасть.

Осознание того, что я застряла здесь навсегда, буквально парализует все мои эмоции. Но оплакивать это бессмысленно, так ведь?

Да и не хочется, если начистоту.

Умом-то я понимаю, насколько безнадежно то, что случилось, но почему-то уже почти ничего по этому поводу не чувствую. Странно, конечно. Да и пугающе, на самом-то деле. Я ведь знаю, что люблю родителей, это не изменилось. Но сейчас между нами словно встала стена, отчего воспоминания о них поблекли и потускнели, а чувства погасли. Нас словно отрезало друг от друга. И, надо признать, эта душевная пустота – лучшая анестезия. Благодаря ней, можно хоть как-то двигаться дальше. Иначе я бы, наверное, не смогла сосредоточиться ни на чем внешнем, пока в груди бы не отболело.