Невольно фыркнув от столь абсурдного предположения, качаю головой:

- Родители. У них больше никого нет. Когда они узнают, что я внезапно пропала… будет очень плохо.

Не дозвонившись мне, отец, конечно, позвонит Льву. И если того не перенесло вместе со мной, что он ему скажет? Вряд ли правду. Может, соврет что-нибудь о том, что меня срочно отправили в дальнюю и долгую командировку?

Ага. В Африку. К туземцам, у которых нет мобильной связи, но зато огромное желание застраховать свои хижины именно в нашей страховой фирме.

Мама с папой ни за что не поверят. И я боюсь даже думать, что с ними будет. Если б можно было хоть весточку передать...

- По крайней мере, они остались там вдвоем. Вместе, - сочувственно шепчет змей. - Это не так страшно, как переживать беду в одиночестве.

Он прав, но…  Чувство потери камнем давит на грудь, а тоска и тревога изматывают душу. Я никогда не умела прощаться, отпускать.

- Я должен предупредить еще кое о чем, - вид у Таэроля такой похоронный, что это вопреки всему привлекает мое внимание. – Если Триэланда поклялась перед Арбитром, что доставит тебя домой, она, вероятно, собирается расправиться с тобой прежде, чем ты потребуешь исполнения этого обещания. Иначе у нее будут неприятности. До конца Игр нужно придумать что-то, что помешает ей избавиться от тебя.

Вот как…

Надо признать, чего-то подобного я и ожидала от Триэланды, но все же не думала, что ситуация окажется настолько тупиковой.

- Есть предложения? – хмурится Лардэ, неосознанно лаская теплыми пальцами мое запястье.

- Разве что заручиться поддержкой другого бога. Кого-нибудь из высшего пантеона. Но это… будет непросто.

Ясно. Считай – неосуществимо.

Итого, в сухом остатке не так уж много вариантов. Если я проиграю, Триэланда расстроится и выместит гнев на мне. Как это будет – насилие и скармливание собакам – она озвучила сразу. Но если выиграю, - умру раньше, чем успею хотя бы подумать, что хочу получить то, что она обещала.

Что делать?

- Сколько длятся Игры?

- Дней десять-пятнадцать. Все зависит от того, какие испытания придумают на этот раз распорядители.

- Может, если Асия станет женой кого-нибудь из божественных любимчиков, его покровитель замолвит за нее словечко? – с надеждой предлагает наг.

- Возможно!.. Хотя, я бы особенно на это не рассчитывал. Триэланда – одна из самых коварных богинь. Она запросто устроит все так, словно произошла трагическая случайность, да еще и компенсацию за это потребует. Нужно придумать что-то еще.

- Придумаем, - твердо обещает Лардэ. – Мы… Я обязательно тебя защищу, сокровище мое.

Таэроль, который с нами лишь временно, от такого уточнения сжимает челюсти так, что каменеют скулы, но лишь молча отводит взгляд.

- Откуда ты столько всего знаешь об Играх? – спрашиваю, внимательно вглядываясь в его лицо. - О других мирах? О богах и фаворитах? Не думаю, что подобные знания здесь раздают на каждом углу. Кто ты на самом деле такой?

- Много? – переспрашивает, неловко замявшись. – Я не рассказал ничего особенного! Так показалось лишь потому, что прежде ты вообще не слышала о правилах Игр. На самом же деле, ничего из этого не является тайной.

- Да? – ехидно вмешивается Лардэ. – А вот я не знал и половину, хотя люблю быть в курсе событий.

- Ты уже был в чьем-то ближнем круге, верно?

Это единственное объяснение. Откуда еще он мог знать, как пользоваться меткой, об отношениях между богами и фаворитами или о том, что пути домой не найти?

Разве что!..

- Подожди-ка! – пальцы нага крепче сжимают мои плечи, а кольца хвоста вдруг приходят в движение, ограждая от напрягшегося Таэроля. – Ты же тот самый, так? Тот самый, с прошлых Игр!