Так и знала! Метку можно скрыть волшебством, и это - лучшая новость за сегодняшний день!

- Спасибо, Таэроль! Позже я обязательно попробую.

Он задумчиво склоняет голову к плечу, явно что-то обдумывая. Кажется, хочет задать вопрос, но в последний момент раздумывает и говорит другое:

- Метка – это связь, объединяющая бога и его фаворита. Доказательство твоего высокого статуса призванной. Знак, которым отмечают избранных для ближнего круга. А в некоторых случаях – еще и ключ. Помни это, если во время Игр попадется особенное задание.

Как много этот наемник знает о божественных знаках! Не слишком ли для простого охотника, пусть и бывшего дворянина? Или для местной аристократии такая осведомленность в порядке вещей, и во мне опять говорит паранойя?

 - Есть еще кое-что… - Таэроль отводит взгляд. - Тебе лучше знать, что вернуться домой нельзя. Этот мир слишком жаден, чтобы отдать то, что уже присвоил себе. Не знаю, сказала ли Триэланда…

- Она обещала вернуть меня!

Хочется, чтобы голос звучал уверенно, но под конец нотки тревоги все-таки пробиваются. Нехорошее предчувствие заставляет покрепче сжать метку на правой руке.

- Так и сказала? - хмурится Таэроль. - Можешь вспомнить дословно?

Лардэ, не выпуская поводья, оборачивается к нам, даже не притворяясь больше, что не подслушивает. Вид у него настолько обеспокоенный, что грудь сковывает льдом.

Где-то в глубине души я все уже поняла. И все же не желаю этого признавать.

- Мы договорились, что в обмен на победу в Играх она вернет мое прошлое тело и отправит домой.

Таэроль молчит. Вот только по тому, как переменилось его лицо, все и без того становится ясно.

Наг шипит ругательства на своем языке.

«Ложь!» - почти беззвучно, но зло звенит в моем сознании чужой голос.

То ли потому, что это повторяется уже не в первый раз, то ли от общей безвыходности ситуации, но теперь я даже его не пугаюсь.

«Кто ты? - думаю громко. - Покажись!»

В ответ возникает явственное ощущение снисходительной и чуть насмешливой улыбки. Прохладный – слишком прохладный для такой жаркой погоды! - ветерок касается моей щеки, гладит по губам, оставляя после себя дразнящее покалывание, и исчезает.

Прикрываю глаза.

Ну, по крайней мере, голос  –  не часть моего безумия: я ветром управлять не умею.

Это определенно кто-то другой.

И мне очень бы хотелось понять, почему я его слышу.

- Асия… - решается все-таки нарушить затянувшееся молчание Таэроль. – Мне невероятно жаль, что приходится сообщать об этом вот так, но… Понимаешь, боги и сами не знают, откуда призывают своего фаворита. Это заклинания Арбитров, а те, кроме Игр, с миром не контактируют. Перенести тебя назад невозможно.

- Она обманула, - подвожу итог вымерзшим голосом.

Только как? Факт заключения договора подтвердил Арбитр. Если они стоят выше богов, разве не накажут Триэланду за нарушение?

- Да, она солгала - с облегчением вздыхает мужчина и тут же украдкой косится на меня, проверяя, не сержусь ли.

Не сержусь.

Состояние сковывающего отчаяния вообще не слишком-то располагает к эмоциям.

Все это зря.

Я не вернусь домой.

Не вернусь.

Никогда больше не увижу родителей. Не смогу обнять их, поговорить с ними.

Вместо моего родного мира будет лишь этот. С жестокими богами, чужими нелюдями и семьями, где в порядке вещей спать с двадцатью мужиками одновременно.

Мерзость.

- Асия… - сочувственно заговаривает Таэроль. – Все будет хорошо. Ты же женщина.

От этих дурацких, совершенно бессмысленных слов у меня вырывается короткий злой смешок. Действительно! «Вы же женщина, потерпите!»

- Просто замолчи! - шипит ему Лардэ, перебираясь к нам. Обвивается вокруг меня кольцами, обнимает: - Кто у тебя там, солнце мое? Ведь не о муже же ты так грустишь.