После развилки, которую, надо признать, я ждала с большим нетерпением, абсолютно ничего не меняется.

- Послушай, - оборачиваюсь, остановившись. – Ты мне действительно не нужен. Хватит преследовать.

- Я не посмел бы преследовать госпожу, - подчеркнуто-почтительно возражает он, и не понятно, то ли говорит правду, то ли издевается: выражение лица совершенно непроницаемое. - Мы просто направляемся в одну сторону.

Неужели?

- То есть, это все – совпадение? – уточняю с сарказмом.

- Разумеется.

- Тогда иди вперед, - велю, выжидающе скрестив на груди руки.

Но мужчина только качает головой:

- Боюсь, я еще недостаточно восстановился, чтобы держать быстрый темп.

Ага, а как в телохранители ко мне наниматься – так хоть сейчас! Врун!

Рассердившись, но будучи не в состоянии запретить ему идти там, где хочет, вынимаю из сумки карту. До второй деревни топать еще целый день, да и то нет никаких гарантий, что там удастся как-нибудь скрыться от этого ненормального. Как вообще избавиться от того, у кого собачий нюх? Придется, наверное, сначала придумать что-то, чтобы отбить запах, пройти по воде или проехать часть пути на телеге?

Точно, телега! Можно же вернуться в деревню и спросить, нет ли попутных повозок! Как я только раньше об этом не догадалась!

Воодушевившись, бодро меняю направление, но когда прохожу мимо мужчины, сбитого с толку моим внезапным маневром, тот вдруг ловит за край рукава:

- Постой!.. Постой, - поспешно отпустив одежду, он на секунду будто сам пугается собственного нахальства, но затем уверенно встречает мой взгляд: - Я тебе не враг, призванная. Можешь не отрицать. Я знаю, что ты из другого мира и участвуешь в Играх: тебя выдают манеры.

Он настолько непоколебимо убежден в своей правоте, что спорить бессмысленно. Можно было бы просто уйти, но ведь не отстанет же! Остается только поговорить напрямую.

- Как и тебя. Не верю, что ты – обычный наемник.

- Все так, - склоняет голову. – Я родился в благородной семье и должен был стать бароном, но обстоятельства сложились иначе. Последние несколько лет приходится зарабатывать на жизнь охотой. И сейчас мне очень нужно попасть в Эртран. А без тебя туда не пропустят.

- Значит, возможность войти в закрытый город в обмен на охрану?

- Не только охрану. Я помогу избежать ловушек других участников, защищу от разбойников и воришек, подежурю во время ночевок, а еще расскажу об Играх, богах и мире.

Заманчиво, конечно, но не слишком ли много «бесплатного сыра»?

- Какие будут гарантии?

- Что?

- Мне нужна уверенность, а не просто слова.

- Я признал за собой долг жизни! – оскорбленно вскидывается он, сверкая темными очами.

По спине невольно проносятся перепуганные мурашки. Но вместо того, чтобы сжаться в комочек, я раздраженно прищуриваюсь:

- Спокойнее! Не нужно повышать на меня голос и давить массой, иначе мы точно не договоримся!

Мужчина отступает на пару шагов и, кажется, снова теряется.

- Прошу прощения, светлейшая госпожа, я не учел, что ты можешь не знать суть этой клятвы, - пытается привычным растерянным движением запустить пальцы в волосы, но те собраны в хвост, и он смущенно прячет руки в карманы штанов, отведя взгляд в сторону. Как провинившийся ребенок. – Мне казалось, священная традиция долга едина во всех мирах.

Если бы.

- Сейчас подобные обещания в моем мире не стоят даже затраченного на них времени.

Наемник вздыхает:

- Боюсь, честь, клинок и знания - это все, что я могу тебе предложить. Больше у меня ничего нет.

Мне тоже жаль лишаться какого-никакого охранника и, главное, источника информации, но он определенно что-то недоговаривает, а безопасность сейчас важнее всего. Пустые, ничем не подкрепленные слова, и гипотетические клятвы - слишком шаткий фундамент для отношений. Левка вот тоже обещал быть рядом «в болезни и здравии», а что в итоге?