«Прощай»? А как же она? Как же наш уговор?

Выходит, тот, второй, ничего ей рассказал? Они не общаются между собой?

Как же тогда я должен…

- Постой! – прошу торопливо. – Метка! Божественный знак – лучшая гарантия преданности! Возьми меня в ближний круг – и сможешь не бояться предательства… Покровитель ведь тебе об этом рассказывал?

Пусть она знает хотя бы это! Пусть поверит! Другого шанса заполучить доверие точно уже не представится!

-  Если я соглашусь, эта штука будет у тебя навсегда, или по приходу в Эртран мы сможем расторгнуть договоренность?

- Изгнать из круга можно в любой момент. Достаточно лишь пожелать.

Она задумчиво молчит, не торопясь соглашаться.

Так испугалась?

Одна, в чужом мире, без защитника и семьи… Бедняжка, наверное, ужасно боится меня.

Конечно, женщине не место на Играх, но я смогу позаботиться о ней. Помочь.

- Я буду всего-навсего твоим другом. Клянусь, ты не пожалеешь.

Сверху вдруг раздается преисполненный ехидства смешок.

 Выхватив кинжал, заслоняю собой спутницу и только после этого вскидываю голову, вглядываясь в густое переплетение ветвей раскидистого дерева тад. Говорить, стоя в его тени, а не на солнцепеке, поначалу показалось мне удачной идеей, но теперь… Как я мог не заметить клятую пятиметровую змею?!

- Юноша немного лукавит, - насмешливо сообщает золотистый наг, плавно стекая на землю.

4. Глава 4

Осознание того, что наш разговор подслушали, и теперь тайну моего появления в этом мире знает как минимум еще один человек, сворачивается в груди противным холодным комом. Так глупо попасться! Да, вверх я не смотрела, но все равно, как можно было не заметить разлегшегося на ветках дерева гигантского змея?! Он же весит целую тонну!

Выйдя из-за спины загородившего весь обзор наемника, окидываю буквально свалившегося нам на головы нага оценивающим взглядом. Ну, тут и нравы! Куда ни глянь, кругом одни полуголые мужики! Или это только мне так везет? Из всей одежды на этом наге лишь лазурная повязка-тюрбан! Обнаженная, сильно загорелая грудь сплошь покрыта разномастными бусами и подвесками, а ниже – вообще ничего, кроме крупных пластинок на поясе и чешуи на хвосте!

- В чем же? – уточняю спокойно, волевым усилием переведя взгляд на подвижное, выразительное лицо незнакомца.

Что именно он имел в виду, говоря, что этот парень в пончо лукавит?

- Ближний круг – куда больше, чем просто союзники. Это любовники, мужья, опора и самые близкие существа. Причем не только на период Игр, а вообще. Навсегда.

- Вот как? – шепчу беззвучно, даже не глядя на тихушника, который, оказывается, действительно «слегка» исказил правду. Ничего себе, «друг»!

- Я вовсе не… - запальчиво начинает было тот, но наг уверенно перебивает:

- Разумеется, состав круга можно сменить. Однако частая смена партнеров позорит главу. В нашем мире так поступают лишь женщины, готовые взять в кровать кого угодно, лишь бы те могли заплатить. Ты тоже из таких, призванная?

- Не смей оскорблять госпожу своими мерзкими  непристойностями!

Мужчина рядом заметно дергается, порываясь то ли подраться, то ли сразу решить дело кинжалом, но меня вопрос особо не трогает: он был задан ровно, без намерения оскорбить. Просто, похоже, змей – любитель говорить прямо.

- Нет. Подобное точно не для меня.

- Что ж, могу в это поверить, - кивает. Тщательно поправляет повязку на голове, из-под которой все равно выбивается несколько светлых, выгоревших прядей,  пробегает пальцами по бусам и лукаво прищуривает хитрые глаза: – Тогда почему бы тебе не взять вместо него меня?