Инстинктивно переглянувшись, мужчины тут же досадливо отворачиваются друг от друга.

- А почему нет? – насмешливо переспрашивает наг, изогнув бровь. – Я полезен в бою, могу издалека почуять чужаков, очень вкусно готовлю и обещаю ни к чему не принуждать силой. А еще я обаятельный, правда же?

После такого очень хочется закатить глаза, но я только демонстративно окидываю его скептическим взглядом.

- Не слушай его! – вмешивается наемник, испугавшись, что может проиграть это состязание в саморекламе. – Змеи способны болтать часами, но у нас ведь нет этого времени: нужно спешить, чтобы успеть в Эртран в числе первых пятидесяти участников. Просто прими меня в свой ближний круг, а все остальное я сделаю сам. Тебе не придется ни о чем волноваться.

Ну да, как же! «Просто прими»! А потом что мне с ним делать?

- Этот парень зануда и себе на уме! – не отстает наг. - Вот скажи, разве он объяснил, зачем ему так срочно нужно в Эртран? Уверен, что нет! А я сразу сказал, что хочу пойти потому, что ты мне нравишься! Хотя, не буду скрывать, я еще не был в закрытом городе и, если позволишь, с удовольствием поучаствую с тобой и в самих Играх.

Брать или не брать?

А если брать, то кого?

Как вообще можно вот так, сходу, решить, кому из них доверять? Я, конечно, хочу семью, но не планировала обзаводиться потенциальным мужем настолько быстро, да еще и при таких обстоятельствах!

- Я – зануда? Я – себе на ум?!  - кипятится наемник. - Да я в сотни раз умнее и благороднее тебя! Я никогда не обижу девушку неподобающим словом или поступком и уж тем более не стану вести себя вызывающе!

- О да! Это, знаешь ли, сразу заметно по твоей постной физиономии. Челюсть можно со скуки вывихнуть!

- Зато я не опущусь до пошлых шуток и откровенных заигрываний!

- Потому что понятия не имеешь, как это делается! Ты, наверное, и не был еще ни с кем, так?

От криков и ядовитого шипения начинают тоскливо ныть виски. Парочка спорит настолько самозабвенно, что, если бы не внезапный румянец, окрасивший скулы Тан-как-его-там после фразы змея, я бы решила, что они отрепетировали это заранее.

- Тихо! – командую, громко хлопнув в ладоши.

Воцаряется удивленная тишина. Наг даже слегка приседает на хвост, а наемник, не решаясь поднять взгляд выше моего подбородка, смущенно бормочет:

- Прошу простить… Это все он!

- Радость моя, - заискивающе улыбается змей и даже пытается подползти поближе, но, натолкнувшись на ненавидящий взгляд конкурента, раздумывает и только нервно метет дорогу кончиком хвоста. – Я увлекся спором лишь потому, что ты и правда мне нравишься!

Не удержавшись, все-таки закатываю глаза. Нравлюсь я ему, как же! Как будто не заметно было, что доводить других до белого каления – его любимое хобби! Бедный простодушный парень весь их спор то краснел, то бледнел, то хватался за оружие, стремясь защитить мою гипотетическую честь, а в итоге еще и виноватым остался! Ну, одним словом – змеище!

- Сейчас вы оба идете в деревню и ищите того, кто может подвезти в сторону Эртрана, ясно?

- А ты? – уточняют в два настороженных голоса.

А я постараюсь взять себя в руки…

- Мне нужно хорошо все обдумать, – цежу. – В тишине!

 - Может, одному из нас остаться, чтобы тебе…

- Что?!

- Нет-нет, ничего!

Помявшись и попереглядывавшись, мужчины все же уходят. Хвала богам, что в этом мире они такие послушные!

Оставшись в долгожданном одиночестве, устало присаживаюсь под деревом и закрываю глаза.

Это катастрофа.

Местные мужики хоть и послушные, но ведь цепкие же, как прилипшая к волосам жевачка! А хуже всего, что их теперь целых два!