— Он предпочитает есть в своем кабинете, — откликнулась девушка и потянула руку прямо через стол, чуть привстав. — Элизабет Берт, я тоже здесь учусь, добро пожаловать.

Она искренне улыбнулась, Эмма не смогла сдержать ответную улыбку и пожала протянутую ладонь.

— Благодарю! Я Эмма Снорн, очень приятно познакомиться.

— О, это взаимно, за две недели учебы здесь одни и те же лица успели немного наскучить, — усмехнулась она. — Так что разнообразие — это то, что нам нужно!

Эмма хмыкнула, накладывая себе на тарелку угощение.

— А где остальные девушки? — уточнила она.

— По домам разъехались, — пожала плечами Элизабет. — А мой отец еще не вернулся из деловой поездки, поэтому я решила на эти выходные остаться в поместье.

— Мейстер Берт — советник премьер-министра, — с такой гордостью сказала София, как будто он ее собственный родственник.

— К моему сожалению, да, — подтвердила Элизабет, сразу помрачнев.

— Почему — к сожалению? Иметь такого отца — огромная честь, — Эмма, разрезая колбаску на части, кинула короткий взгляд на соседку. Та без аппетита ковыряла еду в тарелке.

— Слишком часто он бывает в разъездах. Но не будем о грустном! Расскажи лучше о себе! Так интересно узнать обо всем!

Эмма смутилась такому вниманию, это заметила София.

— Дорогая, — обратилась она к Элизабет, — пускай Эмма поест, ничего с утра не ела, поди.

— Ах, прошу прощения за мою назойливость.

Она сказала это с таким искренним сожалением, что Эмме снова стало неловко, только на этот раз от того, что она о себе ничего не рассказала. Однако Элизабет ей однозначно нравилась. Она точно была моложе ее, по крайней мере, выглядела лет на двадцать.

— Давай поедим, а после ужина я с удовольствием обо всем расскажу!

Компромисс — великое дело. Элизабет просияла и даже принялась активнее орудовать вилкой.

Ровно в восемь тридцать в столовую вошла молодая женщина, которой на вид можно было дать не больше тридцати. На ней сидело такое же простое темное платье, как и на экономке. Вошедшая принялась убирать со стола.

— А это Аннет, — сказала София.

— Эмма, — кивнула новенькая служанке.

Та улыбнулась и кивнула в ответ, не прерывая своего занятия. Элизабет же с легкостью вскочила с места и улыбнулась во все зубы.

— Эмма, может, прогуляемся? Здесь очень красивый парк!

— Мейстрес Берт, темно уже! — всполошилась экономка.

Все синхронно посмотрели в сторону окон. Желая поддержать Элизабет, Эмма тоже поднялась и преувеличенно бодро сказала:

— Это отсюда кажется, что темно, потому что свет горит. А на улице еще только сумерки, мы немного подышим свежим воздухом и вернемся.

Элизабет захлопала в ладони и вприпрыжку двинулась к выходу из столовой.

— Я только возьму пальто в спальне и сразу же спущусь!

Эмма уже собиралась выйти из столовой, но вспомнила про шкаф.

— Госпожа Алмонд, может быть, вы попросите Джаки, когда он будет не слишком занят, заглянуть в мою комнату и посмотреть, что можно сделать с дверцей платяного шкафа, она все время открывается.

— О, конечно-конечно, Эмма, — мать повернулась к сыну. — Слышал, бездельник? Пока мейстрес Снорн будет гулять, посмотри ее шкаф.

— О, ну что вы, уже поздно, — замахала руками Эмма. — Это не срочно!

— Да он все равно ничем не занят! Правда, Джаки? — с нажимом произнесла София.

— Да, мам, — как-то не слишком радостно сказал он и поднялся из-за стола.

— Ну, вот и отлично! — улыбнулась экономка.

***

За те несколько минут, что девушки одевались, на улице успело стемнеть окончательно. Однако их это совершенно не смущало, ведь мощеные дорожки вокруг поместья тускло светились по бокам, освещенные, насколько смогла понять Эмма, совсем маленькими магическими сферами. Погода была ясная и абсолютно безветренная.