Новая гостья поместья расстегнула пальто. В такую погоду даже немного чувствовались отголоски лета, хотя в этом году температура воздуха опустилась значительно быстрее, чем обычно.

Атмосфера настраивала на лирический лад, даже егоза Элизабет чуть присмирела и несколько минут шла молча, тихо вдыхая вечерний воздух.

— Ну и как тебе здесь? Нравится учиться? — начала Эмма.

— О, да! — словно певчая пташка, защебетала собеседница. — Я так долго ждала этого! Целых два года! Я была одной из первых, кого пригласили в эту программу.

— Но почему так долго? — удивилась мейстрес Снорн.

— По нескольким причинам, — собеседница сосредоточенно сдвинула брови, при этом еще и сморщив аккуратный чуть вздернутый нос. — Во-первых, мейстер Стейтон готовил программу, подбирал нам преподавателей, согласовывал все это с Министерствами образования и магии. Как ты знаешь, мой отец — советник премьер-министра, так что я, как никто другой, знаю, насколько сложны все эти бюрократические цепочки.

— Но есть и во-вторых?

— Конечно, — улыбнулась Элизабет. — Министры поставили условие, что детище мейстера Стейтона сможет считаться настоящим колледжем лишь в том случае, если он наберет от десяти студенток. А сама знаешь, как редко магия встречается среди женщин. Как только нас набралось десять, мейстер Стейтон разослал письма о том, что учеба начнется этой осенью. А потом, почти перед самым началом, к нам присоединились двойняшки Карина и Лия Зейдлиц, они только-только переехали сюда, так нас стало двенадцать. Кстати, почему ты не откликнулась раньше? Об этом же писали во всех газетах!

Эмма помнила о чем-то подобном, но так как еще три дня назад даже не подозревала о своих способностях, не обратила на информацию внимания.

— Видишь ли, для меня самой это стало огромной неожиданностью.

— Это как?

— Сколько лет тебе было, когда ты узнала, что…

— Что я ведьма? — сверкнула глазами Элизабет.

— Ну, так уже давно не говорят, — засмеялась Эмма.

— А мне нравится! Ведьма — она все ведает.

— Так во сколько?

— Когда умерла мама, мне было десять. От горя я случайно подпалила священнику мантию во время поминальной службы. Я тогда еще мало что понимала, но, кажется, отцу мои открывшиеся способности дали какой-то стимул жить. Это я уже потом осознала.

— Прости, это ужасно, так рано лишиться мамы…

Сама Эмма была очень привязана к матери и близка с ней.

— По правде говоря, я почти ее не помню, — на миг задумалась девушка.

Они продолжали медленно вышагивать по мощеным дорожкам, вокруг еле шуршали листьями деревья. Студентки заметили лавочку и направились к ней.

— Конечно, ко мне приходили учителя, не только по обычным предметам, но и магическим, но это все равно не дает мне право работать там, где я хотела бы. А вот диплом магического колледжа позволит мне осуществить мечту.

— А где ты хотела бы?

— Магическим консультантом в полиции, искать преступников, — совершенно серьезно сказала Элизабет.

Эмма расширила глаза. Женщина-маг — еще куда не шло, но женщина-следователь? Даже в голове не умещалась такая мысль. Она не успела ничего ответить, как сокурсница махнула рукой.

— Так почему ты спросила о возрасте?

Эмма пожала плечами.

— Ну, ты выглядишь гораздо моложе меня, а ректор сказал, что у женщин сила проявляется позже, чем у мужчин. Я узнала о том, что ведьма, как ты говоришь, только несколько дней назад.

— Правда что ли? — не поверила собеседница. — Ну, да, обычно позже, но моя магия проявила себя довольно рано. Но как так получилось?

Они сели на лавочку, и Эмма решила рассказать своей новой знакомой обо всем без утайки.