– Сговор, – предположила Иржин. – Возможно, это был сговор.

– Группу магов найти проще, чем одиночку, – хмыкнула королева. – Но в том случае… В том случае не было нужды искать. Ваш отец, леди дер Томна, знает подлинную, полную историю. Как позднее ее узнает и ваш брат. И как сегодня ее узнаете вы.

Не было нужды искать… Иржин подавила нервную дрожь. Неужели во всем виноваты Траарнские? Она всегда гнала от себя эти тайные, подлые мысли, которые нет-нет да и проскакивали в голове. Мучили, изводили подозрениями и ненавистью.

– И кто же был тем одиночкой, что уничтожил сильный род? – едва дыша, спросила Ирж.

– Это был ритуал, – королева прикрыла глаза, – страшный запрещенный ритуал. Ритуал, который был проведен в родовом гнезде дер Томна. Они сами убивали себя, один за другим. Вытягивали из себя магию, делили и часть, малую часть, опутывали проклятьями на крови и закрывали в себе. Хоронили так глубоко, чтобы она никогда не проснулась заново, не вернулась в род.

– Для чего? – хрипло выдохнула Иржин. – Зачем?

– Чтобы исправить страшную ошибку и спасти все Четыре Королевства, – произнес король. – Они пожертвовали собой, чтобы спасти всех нас.

Его Величество медленно поднялся из кресла и опустился перед Иржин на одно колено:

– Мой род помнит, кому обязан своим спасением. Помнит, кому пришлось платить за поступки моих предков.

Он склонил голову, а Иржин захотелось закричать. Коленопреклоненный король – это ни разу не приятно, это страшно. Это говорит о том, что дальше будет хуже. Во много раз хуже.

Поднявшись, Его Величество вернулся в кресло. Он мимолетно перехватил тонкую руку своей жены и на мгновение прижался губами к ее пальцам.

– Род Траарнских был создан искусственно, – ровным тоном произнес король. – Отсюда и необычные брачные ритуалы, и строгая последовательность в выборе супруги. Моя жена из Редгена, Ардин женится на человеческой девушке, их сын – на эльфийке. Его сын начнет круг сначала. Только так можно сохранить наш дар. Дар, основанный на магии Времени.

– Завеса вокруг Четырех королевств, – осторожно произнесла Иржин. – Та, которую вы поддерживаете особыми ритуалами. Дело в ней, верно?

– Абсолютно. Управлять Завесой может только Траарнский, – кивнул король. – Дети с нужным даром рождаются только в особых условиях, одно из которых – абсолютная верность мужчины. С момента свадьбы Траарнский не способен лечь ни с кем, кроме своей супруги. И его семя живо лишь в чреве его супруги. Наэдин совершил страшную ошибку, за которую должны были заплатить все Четыре Королевства. Он стал последним Траарнским, последним хранителем Завесы. Последним Рубежником.

Иржин прижала к губам кончики пальцев и тихо-тихо возразила:

– Но у него были дети от Риа дер Томна и от той эльфийки, что должна была стать его супругой. Он смог зачать с ней сына!

 Королева медленно покачала головой:

– Люди волновались, переживали. То тут, то там вспыхивали стихийные заговоры – наступило смутное время. Именно поэтому народу был явлен младенец, которого и назначили будущим королем Траарна. Младенец из побочной ветви рода, в котором не было ни крошки дара. У него вообще не было колдовского дара. Эльфийскую леди уговорили занять королевские покои и заняться воспитанием якобы ее ребенка. Если судить по оставшимся мемуарам, мальчишку она ненавидела. Как и короля.

– Ее можно понять, – неосторожно выдохнула Иржин и тут же извинилась.

– Поверь, в тот момент все вовлеченные в тайну люди ненавидели Наэдина. Как и он сам себя ненавидел, – усмехнулся Арнард и успокаивающе коснулся ладонью ее плеча.