– Полностью согласен, – кивнул король.

– Значит, тот, кто приходил к моим предкам и клялся в своей непричастности…

Иржин не договорила, но это было и не нужно.

– Верно, это был воспитанник эльфийской леди, – сказала Ее Величество. – Успокоительного зелья? Или приказать подать чай?

Покачав головой, Ирж шепнула:

– Все в порядке. Это прошлое. Ужасное, но уже произошедшее. Откуда же взялся настоящий король?

– Можно сказать, что сын Наэдина родился в тот момент, когда у проклятого короля остановилось сердце, – жестко произнес Его Величество. – Точнее, ребенок получил свой шанс, но обо всем по порядку. И Риа дер Томна, и безымянная эльфийская леди, и сам Наэдин – все они проходили через экспериментальные малоприятные ритуалы, которые совершенно не добавляли им всем здоровья. Совет Магов делал все, чтобы получить ребенка с даром Рубежника. Но ничего не получалось. Вскоре стало ясно, что здоровье короля ухудшилось настолько, что ему остается жить совсем ничего.

Король замолчал. Ее Величество протянула руку и сжала ладонь супруга, как будто пытаясь утешить его. Успокоить. Напомнить, что он – не Наэдин. Не позор рода, поставивший Четыре Королевства на грань уничтожения.

– Наэдин умирал. Все, что мог сделать Совет Магов, – это уложить короля на алтарь и пытаться продлить его жизнь, чтобы Завеса продержалась как можно дольше. Одновременно с этим Четыре Королевства начали готовиться к войне. Кровопролитной войне.

Король вновь замолчал. Не в силах терпеть нервную дрожь, Иржин нащупала руку Арнарда и крепко сжала ее. В тот же момент ректор придвинулся ближе и спрятал ее в своих объятиях.

– Вы сейчас скажете что-то ужасное, – тихо выдохнула она.

– Да, – согласился король. – Когда Завеса уже истончалась, к Наэдину пришел глава рода дер Томна. И принес несколько листов с описанием двух ритуалов. Первый – Темное Искупление. Думаю, о таком вам слышать не приходилось?

– В дневниках Риа, в испорченной части, несколько раз проскакивали эти слова, – медленно произнесла Иржин.

– В обмен на остатки жизни Наэдина и на жизнь главы рода дер Томна можно было получить один шанс на зачатие правильного ребенка с правильной женщиной. Но все это должно было произойти до того, как король женится на Риа дер Томна.

– Но прошлое невозможно изменить, – нахмурилась Иржин.

– Верно, – кивнул король.  – Можно было убить Риа дер Томна, но все равно именно Темное Искупление давало шанс на зачатие ребенка. А от мертвеца зачать еще сложней, чем от женатого Траарнского.

Ирж с трудом сдержала нервный смешок и крепче прижалась к Арнарду.

– Двадцать семь членов вашего рода отдали свои жизни, чтобы напитать силой временной портал. Не первый, но единственный удачный. Никто не мог проникнуть живым в прошлое, но безымянная эльфийская леди получила точные указания, что и как она должна сделать. Зачать ребенка с Наэдином, тайно родить и отдать сына на воспитание в чужой род. Чтобы история шла своим путем.

– Вот почему она ненавидела своего воспитанника, – пораженно произнесла Иржин. – Мальчик был рядом с ней, в то время как родной ребенок – непонятно где. Думаю, она ненавидела всех.

– Нам всем повезло, что она не попыталась ничего изменить, – кивнул король. – Через несколько минут после того, как временной портал закрылся, в ритуальный зал вошла эльфийская леди со своим взрослым сыном. Лицо эльфийки было закрыто платком. Сын посмотрел на труп отца, на остальные тела и поманил за собой представителей Совета Магов. Они ушли порталом во дворец, где новый король легко и просто подчинил алтарь и укрепил Завесу. Эльфийка покинула Траарн.