– Как ее звали? – тихо спросила Иржин.

– Никак. Нигде в хрониках не упоминается ее имя, – серьезно ответил король. – Она привела своего взрослого сына в родовое гнездо дер Томна и ушла.

– А пожар? – с трудом сдерживая слезы, спросила Иржин.

– Инсценировка, – уверенно произнесла королева. – Чтобы хоть как-то скрыть трупы. И… Мы считаем, что травля вашего рода была организована новым королем. От людей удалось скрыть подмену – никто особо и не видел мальчишку.

– А что стало с воспитанником эльфийки?

– Его жизнь оборвалась сразу после того, как он посетил последних представителей рода дер Томна. Это мерзейшее пятно в истории моего рода. Гниль, которая долгое время была сокрыта.

– Гниль, без которой Четырех Королевств сейчас бы не существовало, – жестко произнесла королева. – Надо было рубить голову Наэдину и мучить его родителей – пусть бы делали нового наследника. Раз уж этого не смогли воспитать.

Глубоко вдохнув, Иржин подняла на королеву взгляд и почти спокойно спросила:

– И чем же должен завершиться ритуал? Моей смертью?

– Я бы не привел тебя туда, где тебе грозит смерть, – жестко отрезал Арнард. – Ты ровно в двадцать семь раз сильнее, чем должна быть. Та магия, что была связана и проклята, – в тебе. Именно поэтому тебе так тяжело ею управлять.

– Но почему она проснулась? И зачем ее проклинали? То есть… – Ирж замолчала, выдохнула, и начала сначала: – Я поняла, что мои предки заплатили за открытие временного портала своими жизнями. Но зачем они прокляли свою собственную магию? Зачем лишили всех последующих дер Томна силы?

– Затем, что иначе портал мог вырваться на свободу. И у нас появилась бы временная червоточина, хаотичная и безумная, – хрипло произнес Арнард. – И чтобы закрыть ее, потребовались бы огромные жертвы.

– Это понятно, – кивнула Иржин. – Так почему проснулась моя магия?

– Тут мы можем только гадать, – серьезно ответил король. – Я считаю, что это произошло из-за возвращения Арнского рода. Никакой иной причины я не вижу.

– Либо это происки врагов, – припечатала королева и со смешком добавила: – После того как фанатики пробрались в самое сердце Траарна и подчинили мою волю… В общем, мне теперь везде мерещатся заговоры. Так что я считаю, что магию тебе враги подкинули.

– Чем завершится ритуал?

– Мы снимем с твоей силы все проклятия, – уверенно сказал Арнард.

– Но это может сделать только глава рода, а мой отец не владеет магией, – нахмурилась леди дер Томна.

– Зато я – твой король, – мягко улыбнулся Линед. – Я глава Траарна и в магическом смысле этакий крестный отец каждого магического рода.

– Крестный отец? – оторопела Иржин. – Это что-то из религии единобожников?

Ее Величество совершенно не по-королевски хихикнула:

– Да-да, что-то вроде того. Не обращайте внимания, мой супруг нахватался у меня странных понятий. Главное – он имеет право провести этот ритуал.

Кивнув, Иржин прикусила губу. Спросить или не спросить? Стоит ли рисковать испортить отношения с правящим родом?

«А стоит ли потом всю жизнь мучиться?» – хмыкнула она про себя и решительно произнесла:

– Если причина пробуждения моего дара – возвращение Арнского рода, почему вы не приказали отцу вывезти меня в Гервон? Или Редген? Подальше, в общем. То есть вы же знали об общем прошлом наших родов и…

– Не знал, – оборвал ее король. – Не знал. Это не та история, о которой любят говорить в нашей семье. Да, мы знали эту историю в общих чертах, но никогда не углублялись.

– Но вы зачем-то начали приглашать во дворец, – недоуменно произнесла Иржин.

– Это была моя идея, – мягко произнесла королева. – Я тоже узнала эту историю в общих чертах и неприятно поразилась тому, что травля до сих пор продолжается. Запрещать людям что-либо делать – глупо. Зато можно продемонстрировать свою лояльность в отношении якобы опального рода. Старые архивы мы начали раскапывать, причем в прямом смысле этого слова, только недавно. Как только Арнард забил тревогу, утверждая, что дар студентки дер Томна развивается неправильно.