– Возможно, это и не глупость, – уклончиво ответил Арнард. – Я открываю портал.

Увидев этот огромный, мерцающий багровыми символами провал, Иржин поняла, что очень многого не знает о портальной магии. И если честно, то и не хочет узнавать.

– Это точно портал в королевский дворец? – усомнилась она. – От него веет могильным холодом.

– Королевский дворец защищен так, как не защищено ни одно место в Траарне, – хмыкнул Арнард. – Ты со мной, Ирж. Тебе нечего бояться.

Она кивнула, нервно улыбнулась и крепко сжала руку ректора. Умом Иржин понимала, что все ее страхи лишь несусветная глупость, но у нее никак не получалось шагнуть вперед.

– Просто закрой глаза, – попросил Арнард и подхватил ее на руки.

– Это неприлично, – сочла необходимым сказать Иржин и обняла его за шею.

– Зато ни у кого не возникнет глупых вопросов, – немного самодовольно произнес ректор. – И глупых предложений. Ты моя, Иржин. А я твой.

Она счастливо улыбнулась и спрятала лицо на его груди. Крепко зажмурившись, Ирж только прерывисто вздохнула, когда ощутила смыкающийся вокруг них портал. Несколько секунд, и Арнард негромко говорит:

– Вот и все.

Соскользнув с рук Арнарда, Иржин чуть поморщилась от слишком громкого перестука каблуков. Раньше она не замечала, что у ее туфель такая раздражающая набойка.

– Этот пол зачарован. Как бы ты ни старалась, звук шагов все равно будет оглушительным.

Леди дер Томна резко повернулась и увидела королеву. Ало-золотое платье, неброский макияж, тщательно продуманная прическа и притаившаяся на голове изящная корона. Ее Величество, несмотря на позднее время, выглядела великолепно.

– Альес, – Арнард коротко поклонился, – позволь представить тебе мою ученицу, девушку, которая забрала мое сердце и взамен отдала свое. Иржин дер Томна.

Взяв себя в руки, Иржин присела в низком реверансе.

– Ваше Величество, – почтительно произнесла она и, выждав некоторое время, выпрямилась.

– Рада с вами познакомиться, леди дер Томна. Последнее время я часто слышу о вас. Следуйте за мной.

Королева резко повернулась и пошла к выходу из портального зала.

Наплевав на правила приличий, Иржин взяла Арнарда за руку. От слов королевы ей стало не по себе. С чего вдруг Ее Величеству часто слышать о ней?

– Все в порядке, – шепнул ей Арнард. – Альес интересная личность, не склонная к подлости и предательству. Вот на Совет Магов я бы тебя с собой не взял – там твари одна другой ядовитей. За исключением Виреи, но у нее свой собственный моральный кодекс.

Иржин немного успокоилась и позволила себе насладиться окружающими красотами. Чувствовалось, что сейчас они находятся не просто во дворце, а в личной его части. В части, сокрытой от чужих людей.

«Это место любят, – поняла Иржин. – Здесь живут очень счастливые люди».

– Прошу. – Королева кивнула на неприметную дверь и, о ужас, пропустила Иржин и Арнарда вперед.

Они оказались в небольшой, не имеющей окон гостиной. Насыщенно-бирюзовые стены, две узкие софы и два кресла, один низкий столик. И массивная зеркальная лампа, стоящая в центре стола.

– Такое чувство, что из лампы на меня кто-то смотрит, – едва слышно шепнула Иржин.

– Он не враг, – Ее Величество явно услышала слова леди дер Томна. – Если, конечно, ты не враг королевской семьи.

– Дер Томна никогда…

– Я не обвиняю, – оборвала ее королева. – Я объясняю. Во дворце живет могущественный дух, который все держит под контролем. Часть его есть в каждом отражающем предмете, в каждом стеклышке. Присаживайтесь, мой супруг вот-вот подойдет.

Иржин и Арнард разместились на одной софе. Ее Величество села в кресло, а через пару мгновений в распахнувшуюся дверь вошел толстый рыжий кот. Он коротко басовито мявкнул и чуть пренебрежительно фыркнул, когда увидел Иржин.