Он говорил достаточно тихо, пришлось облокотиться о стол и податься вперед, чтобы не упустить ни слова.

— Мне приходилось видеть закат сильных, магически одаренных. Они могли творить историю. И натворили, но по другую сторону, - непривычные нотки печали резали слух.

— Вы тоже… магически одарены… и до сих пор находитесь по эту сторону.

Айнех резко повернулся. Черные глаза как обычно кололись бездонной темнотой, и все же в этот раз в них будто появился свет. Серебристый, едва пробивающийся из глубины, тянущийся наружу и безнадежно растворяющийся в непроницаемой темноте.

Дыхание перехватило. Мне не могло померещится. Я видела! Я совершенно точно видела его истинный цвет глаз, который, наверно, когда-то давно… был… Или все-таки показалось?

О, Всесоздатель, я схожу с ума.

— Магистр, - нервно выдохнула, - у вас глаза… цвет… они черные, но… серебристые же… как?

Несвязный набор слов вырывался практически бесконтрольно.

Я ничего подобного в жизни не видела!

— А вы как думаете? - Айнех задал встречный вопрос и посмотрел на дверь.

Девушка в женском клетчатом костюме-тройке бесшумно вошла. Не задерживая на нас взгляд, она из пространственного кармана доставала столовые приборы, кристально-чистые красно-алые тарелки. Следом - ароматные блюда, чайник с чаем и десерт в виде фруктовых пирожных. У магистра мясные деликатесы, у меня - запеченные овощи и аппетитный кусочек рыбы.

Накрыв на стол, девушка по-прежнему молча и бесшумно удалилась.

Несмотря на голод, желания наброситься на еду не было.

Ощущение неловкости, будто заглянула в дом и увидела там важную часть чужой жизни. То, что мне видеть не полагалось.

— Приятного аппетита, Вильерс, - пожелал магистр и взялся за ужин.

— Приятного аппетита, магистр, - пробормотала в ответ и уткнулась в тарелку.

***

В это же время в одном неприметном столичном доме

Остывающий ночной воздух свободно гулял на балконе. Свет от одинокого фонаря не долетал до этого уголка, оставляя его в тени. Скрытым от глаз.

Темнокожие длинные тонкие пальцы опирались на каменный борт, словно паучьи лапки.

Глубокий вдох и медленный выдох - единственное, что нарушало тишину. Взгляд из-под полуприкрытых век бесцельно скользил по стенам домов напротив, слева и справа.

Осторожные шаги, шорох отодвинутых штор, и сир нарушил молчание:

— Слушаю.

Мужчина сделал шаг, по-прежнему оставаясь за спиной и на некотором расстоянии.

— Новостей нет, сир, - он рефлекторно склонил голову, но жест не мог быть оценен в полной мере.

— Плохо, - намеренно равнодушно произнес сир. - Ты разочаровываешь меня.

— Простите, сир, я делаю все зависящее от меня.

— Плохо делаешь. Делаешь недостаточно, - он слегка повысил голос, повышая и градус напряжения на балконе. - Мне. Нужна. Информация.

Нервный вздох и мужчина уверенно заговорил:

— У Айнеха нет слабых мест. Он все держит под контролем: свою жизнь, эмоции, Академию, королевство. Глупо его недооценивать. Если у него есть уязвимость, он не выдаст ее напоказ.

Сир понимал правоту верного слуги, но отказывался принимать ее полностью. Он не верил, что можно быть идеальным. Айнех просто не может быть идеальным. Он должен просчитаться. Он должен допустить ошибку.

Стукнув ладонью от досады по шершавому камню, сир вновь пробежался взглядом по фасадам домов.

Безвкусная архитектура. Невзрачные постройки. Отвратительно. Омерзительно. И среди режущего глаза невзрачного окружения, словно подарок Всесоздателя - до зубовного скрежета знакомое лицо.

— Не выдаст, говоришь?

Мужчина проследил за взглядом сира, не веря своим глазам. За развевающимися шторами полузакрытой террасы сидел Айнех, а с ним молодая рыжая незнакомка.