-Спасибо.

Рознег молча вскочил в седло, уверенным движением потянул поводья, и лошадь послушно двинулась по тропе в лес.

Ладо тоже потянул за поводья, но лошадь не сдвинулась с места, лишь замотала головой.

-Ах ты так! – разозлился Ладо. – Сейчас послушаешься.

Он приложил ладонь к крупу и вызвал Веду Огня. Его уровня как раз хватало, чтобы вызвать небольшой ожог, но не более того. Лошадь заржала и поднялась на дыбы, но Ладо предвидел это и крепко держался за сиденье. В этот раз, когда он потянул поводья, лошадь наконец послушалась и с неохотой двинулась вслед за своей подругой, недовольно фыркая от боли.

---

Первые несколько часов Ладо вовсю глазел по сторонам. Страх и любопытство сменяли друг друга. Ему открылся большой и незнакомый мир, в котором он раньше не бывал. Он никогда не оказывался так далеко от Темнеца.

Они старались не выходить на открытые пространства, но все равно частенько шли вдоль края леса, любуясь залитыми солнцем пашнями, заливными лугами, иссеченными небольшими спокойными речками, березовыми рощами на покатых холмах. В земле, листве и воздухе ощущался напитавшийся теплом исход лета. Скоро налетят ветра, и пожелтевшие листья бесшумно посыпятся в черную воду.

Периодически вдалеке виднелись деревни, на покосе мелькали маленькие фигурки крестьян. Оттуда доносились звуки веселья – играли гармоника и жалейка, девушки и парни водили хоровод. Бабы толпились возле спрятанных в тени деревьев на краю поля шалашей, о чем-то споря возле большого котла. Мужики выравнивали валы травы, еще не собранной в копны и стога, бросали лопаты и подтягивались к котлу. Видимо, готовился обед.

Ладо неожиданно ярко ощутил свое одиночество. Так весело было этим людям вместе, так незамысловата и в то же время наполнена смыслом их жизнь… Молись богам, собирай урожай, расти детей. Вот и все. Величие в простоте. А что же он, последний из волхвов, который и не волхв вовсе? Нигде больше его не примут за своего. И впереди только трудности, которые ему совсем не по плечу…

От этих мыслей и от голода у Ладо разболелась голова. Он уже много часов ничего не ел. А все припасы были у Рознега. Ладо хмуро окинул взглядом могучую спину в кольчуге, мерно покачивающуюся впереди, и поддал пятками по бокам лошади. Та недовольно мотнула головой, но ускорилась.

-Рознег! – позвал Ладо, поравнявшись с воином. – Когда будет привал?

Тот будто бы и не услышал.

-Рознег! Есть охота!

Тишина в ответ.

Ладо набрался храбрости, обогнал его и перегородил дорогу.

-Слышишь!

Рознег выплюнул травинку, которую пожевывал и тяжело уставился на Ладо. Тот не выдержал и отвел глаза.

-Завтра к полудню мы должны быть в удельном граде Преславле. Времени мало.

-Но я же должен спать и есть! Я живой, в отличие от тебя!

По выражению лица Рознега Ладо понял, что сказал что-то не то.

-Прости… Я имел в виду, что ты можешь не есть и не спать. А я нет. Без этого я не смогу выполнить задание Великого князя. А мы ведь должны его выполнить, верно? Вместе!

Рознег задумался. Наконец, он тяжело вздохнул, повернулся и стал шарить в сумке с едой. Кинул Ладо небольшой ломоть мяса и кусок хлеба.

-Ешь. На ночлег остановимся при первой луне.

Он двинул лошадь прямо на Ладо, и тот еле успел увести своего скакуна в сторону.

Есть пришлось на ходу. Мясо было холодным и жестким, но с голоду и оно казалось невероятно вкусным. Покачиваясь на ходу, Ладо умял все за несколько минут и еле удержался, чтобы не засунуть последний кусок хлеба в набитый рот. Вместо этого он наклонился и протянул его лошади.