-Давай мириться, - тихо сказал он.

Лошадь недоверчиво понюхала угощение и съела его, нарочно стараясь побольнее цапнуть наездника за пальцы.

-Как ее зовут? – крикнул Ладо Рознегу.

Тот пожал плечами.

-Буду называть тебя… ммм… Вредина. Ладно?

Вредина флегматично дожевывала хлеб.

---

К моменту, когда начало смеркаться, золотые пашни и веселые крестьяне остались далеко позади. Со всех сторон подступал мрачный лес, из глубин которого доносился холодный влажный запах болот. Вскоре лес стал редеть, дряхлеть, все больше появлялось сухих, больных, искореженных деревьев. Ладо, начавший было клевать носом от усталости, вдруг услышал под копытами Вредины хлюпанье воды.

Он осмотрелся и поежился. Они шли по краю огромного болота, похожего на заросшее ровной травой поле. Но болото выдавало себя, периодически выпуская на поверхность булькающие пузыри вонючего воздуха. Трава с шуршанием колыхалась, а затем все снова стихало.

Ладо понял, что именно в этом болоте ему не нравилось.

Над ним висела мертвая тишина.

Ни одной лягушки, ни одной птицы.

Так быть не должно.

Небо стремительно темнело. Лошади тоже устали и с трудом перебирали ногами, а Рознег заводил их все глубже и глубже в болото. Ладо стало не по себе. Скоро уже ночь, где они собираются расположиться на ночлег?

-Рознег! – почему-то полушепотом позвал Ладо. – Зачем мы идем через болото?

-Затем, что нас кто-то преследует.

Ладо со страхом обернулся. В темноте позади уже ничего было не разобрать. Но вот ему показалось какое-то движение вдалеке, между поросшими толстым мхом деревьями… Или это просто ветер покачнул ветку?

-Кто это? Люди?

-Не знаю.

Теперь Ладо понял, что они пытаются сбить преследователя со следа. Плутают, заходят все глубже в болото так, что лошадям иногда приходится плыть, тяжело фыркая ноздрями. Только Хорасу известно, как Рознег находил путь посреди чавкающей трясины, но они ни разу не оступились. Наконец, когда уже совсем стемнело, они выбрались на твердый островок земли. Рознег срубил сухое чахлое деревце, наломал веток и обложил мхом.

-Давай, волхвуй, - указал он, разгружая лошадей.

Дрожащий от холода и сырости Ладо встал на колени и постарался собраться с силами. Веда Огня. Давай.

Он щелкнул пальцами, но из них вылетела лишь маленькая искорка.

Ну же! Ладо разозлился на себя. Нет, он не сдастся. Будет пробовать, пока не загорится.

Ладо снова сжал кулак, направив в него всю силу, представляя, как теплая волна огня разгоняется от сердца по руке. Резко выдохнул и разжал кулак.

Веда Огня полыхнула мощно. Мох и ветки сразу схватились, затрещали под бодрым пламенем.

Рознег тем временем покормил и напоил лошадей и сел на пень посреди поляны, держа руку на рукояти меча. Увидев, что Ладо справился с огнем, он кинул ему сверток.

-Расстели у огня, и поспи. Я буду сторожить.

Ладо прилег поближе к костру, с удовольствием ощущая, как прогреваются отсыревшие ноги, и мгновенно заснул.

Он спал так крепко, что не замечал ничего. Не заметил он, как над болотами вдруг полилась невероятно красивая песня, напеваемая молодой девушкой. Как услышавший ее Рознег поднялся, и мерными шагами двинулся в сторону болота, закрыв глаза. Как порывом мертвенно холодного ветра затушило костер…

Лошади заметались на привязи, а Рознег спокойно заходил все глубже в болото. Наконец, оно сомкнулось над его головой, и на топи опустилась гнетущая тишина…

8. Свиток седьмой

Никакого четкого плана действий у Эрис не было.

Первоочередной задачей было выбраться за пределы Махейского союза. И это было не так просто, как казалось на первый взгляд.